阿徹巴爾德·赫斯特警官的眼睛裡立刻閃現出了關注的光芒。圖威斯特博士接著說：

“萊斯特先生，我不想冒犯您，但是我確實覺得很奇怪，像他這樣傑出的魔術師為什麼不去別的地方另謀高就……我是說他完全可以找一些願意付出更高的報酬的演出場所。”

“我明白您的意思。不過，您知道嗎，在四五年前，科斯閔斯基先生曾經……出過一次不大不小的意外事故。他當時表演擲飛刀的戲法，但是他和多數魔術師不同——他沒有藉助特技和特殊工具。一把飛刀刺中了他助手的肩膀……這一刀也葬送了他的前程。（一陣沉默。）不過在這裡，我並不計較這一類細節。”

“據您的瞭解，他有仇敵嗎？”

菲利普·萊斯特想了想。

“據我所知，沒有。不過，我覺得他的兄弟應該能夠明確地回答您的這個問題。”

“按照房東的說法，科斯閔斯基先生把他的魔術器械都存在了劇場裡……”圖威斯特博士說，“我們能去看一眼嗎？”

菲利普·萊斯特表示同意，並且給兩名偵探帶路。過了一會兒，三個人走進了一個潮溼的房間——裡面堆滿了大小不一的箱子。

“您兩位請自便。”歌舞餐飲館的老闆說，“如果您還有其他問題要問，請到辦公室來找我。”

等菲利普·萊斯特離開之後，阿徹巴爾德·赫斯特警官輕輕地發出了一聲冷笑。

“擅長隱身術……我有一種預感，這和某個案子不無關係。”

圖威斯特博士似乎沒有聽到警官的話，他已經開始到處亂翻已故魔術師的各種器具，就好像是一隻正在四處搜尋新鮮氣味的獵犬。阿徹巴爾德·赫斯特警官平心靜氣地看著圖威斯特博士開啟了一個又一個箱子，箱子裡面裝著各種各樣的器械。作為一名魔術愛好者，圖威斯特對於這些器械並不陌生：鏡子、繩索、刀劍、金屬桿、紗巾、鏈條、高禮帽……

經過一刻鐘的搜尋，圖威斯特博士站直了身子，撣了撣褲子上的塵土。

“我的朋友，您想要找到什麼？”阿徹巴爾德·赫斯特警官愉快地問道，“瘟疫醫生的道具服裝？您不用費心了，他們肯定已經處理掉了……”

圖威斯特博士想了想，然後指著一個棺材大小的箱子說：

“您知道這是幹什麼用的嗎？”

“等一等……兩端都有開口……這不是用來表演‘鋸活人’的道具嗎？”

“沒錯。我們在斯坦利·科斯閔斯基的房間裡看到過的照片就是表演‘鋸活人’。我說阿徹巴爾德，您知道其中的秘訣嗎？”

“不知道，見鬼，我不知道！我曾經多次看到這樣的表演，每一次我都絞盡腦汁，卻始終想不出解釋！”

“很好。”偵探一邊說一邊拿起了一把手鋸，“我現在邀請您做一個小實驗，請鑽進去……”

“什麼？！”阿徹巴爾德·赫斯特警官驚得扔掉了他的雪茄，“您想讓我鑽進這個東西，然後……沒門兒！”

“好吧。”圖威斯特博士用最嚴峻的態度說，“既然如此，您就永遠無法知道答案……”

阿徹巴爾德·赫斯特警官咬著牙齒，為了壓抑即將爆發的怒氣，他猛地拉開了一個壁櫥的門。他嘟囔著：

“好了……這裡面是什麼？我覺得是那個叫梅爾策爾的人的服裝……就是那個在戈登爵士的地窖裡睡大覺的國際象棋高手。”

圖威斯特博士湊了過來。在小小的壁櫥裡掛著兩套印度人的服裝。

“就像戈登爵士說的。”阿徹巴爾德·赫斯特警官“撲哧”一聲笑了起來，“只要鑽進去就行了……就能成為國際象棋大師！哈哈！”

阿徹巴爾德．赫斯特警官的愉悅之情顯然缺乏感染力，圖威斯特博士的臉色陰沉了下來。博士沉吟了很久，然後他開始仔細地檢查那個壁櫥。壁櫥裡有一根橫竿，上面掛著各種各樣的服裝。圖威斯特博士又彎下腰，從壁櫥裡拖出一個大箱子。他開啟箱子，久久地凝視著箱子裡的內容——一個用鐵絲和很多金屬桿做成的緊身胸衣，那些金屬桿的長度各異，有一些金屬桿的末端還裝著螺釘和螺母。

“阿徹巴爾德，如果有朝一日這個案子的奧秘能夠大白於天下，那全都是您的功勞——和往常一樣。”

2

座鐘敲響了五下，隨後是一陣死一般的沉寂。屋子裡唯一的光源就是戈登爵士書桌上的檯燈。微弱的燈光凸顯出了演員和劇作家難看的臉色。他們相對而坐，凝固不動的面容似乎比周圍