越往前走，地勢越低，五十里路的盡處竟是幾乎垂直的一段崖壁，水影拈起“御風訣”，像一片輕忽的羽毛，飄飄地隨風而落。

這片廣袤的山谷果然如老人所說的，幽深林密，皆是大片的紅松和白樺。白樺是奇異美麗的樹，筆直挺拔的枝幹像俊朗英挺的男子，白色樹皮上自然的裂縫卻似多情少女明亮的眼睛。雪下得紛紛揚揚，積雪層層疊疊的包裹，雕琢出銀白的精美樹掛。

林子不大，約莫走了半個時辰的路程，前面的樹木漸漸稀疏，從縫隙間向外看去，不遠處錯落有致的排列著幾間木屋，想必就是散居在此的幾戶住家了，不知道那馴養白虎的少年是不是也住在這裡。

木屋是用堅實的紅松搭建的，小巧而堅固，門前圍著白樺木籬笆，幾間房屋的構造都是如出一轍。水影的目光在房前屋後搜尋了一圈，並未見到有猛獸出沒的蹤跡。水影正想去敲那籬笆門，裡屋的木門“吱呀”一聲開啟了，一個頭發花白，衣衫破舊的老婦人顫魏魏地出來。

“大嬸，我是過路的，走得累了，能到您家裡坐坐嗎？”

“嗬，哪還用說，快進來吧！”老人連忙開啟籬笆門，讓水影進去。上下打量著她，問道：“姑娘是從外面來的？這麼大的雪，進谷來可真不容易。看你還穿得這麼單薄，凍壞了吧。屋裡暖和，快進去坐。”

屋裡的陳設極其簡陋，一盤土炕，幾張殘破的桌椅，灰牆上掛著幾張獸皮和美麗的稚翎，是這寒愴小屋的唯一裝飾。屋角一座紅泥壘起的小火爐，呼呼地響著，燒得正旺，把冬寒燃成春暖。爐灶上架著一口鍋，咕嚕咕嚕地翻湧出熱氣，正煮著什麼。

“姑娘，快上炕坐。這也快到晌午了，就在這兒吃飯罷。也沒啥好吃的，只煮了一些乾菜糊糊。”老人說著，彎腰掀起鍋蓋，順手拿過一隻粗瓷大碗就要盛飯。

“我不吃飯的，坐一會就走。”水影連忙上前阻止正用木勺往碗裡盛飯的老人，“大嬸，不用麻煩了。”

“那怎麼行，趕了這麼遠的路，咋能不餓。這飯雖然不好，將就吃些，吃飽就不冷了。”老人慈祥地笑著，把一大碗粥塞在她手裡。那黑乎乎的菜粥又稀又淡，一點引人食慾的香味也沒有，但水影沒有拒絕，捧著碗，認真地喝粥。一口口粗糙的食物入腹，是如此真切溫暖的人間煙火，她竟不知不覺地溼了眼眶，或許，在很久很久以前，在她還是個凡俗女子的時候，也曾有人在這樣風雪的嚴冬，生起火爐，煮好粥等她回家，然後笑看著她喝粥。只是那段記憶，已經被歲月一點點磨去了，不留痕跡。

外面的風雪似乎更大了，單薄的窗紙被吹得嘩嘩作響，水影一邊幫忙往火爐裡添柴，一邊問道：“大嬸，請問出谷的路該怎麼走？”

“你現在就要走？”老人反對，“那不行。要出谷去，得穿過東邊的老林子，那片林子可大呢，要是沒有人帶路，非得迷路不可，十天半月的也轉不出去，更何況這風大雪大的天氣，若是迷了路，那可就……”老人的話微微一頓，又說道：“我兒子出去砍柴了，等他回來，雪也差不多停了，讓他帶你出去罷。

“不用。我在世間走了八年，從來沒有迷過路。”水影下意識地說了句，立刻看到了老人詫異的表情，她掩飾地笑笑，轉開話題，“大嬸，聽說這裡有個豢養白虎的少年，是不是真的？”

“是真的。”老婦放下手中的活計，深深嘆了口氣，“那孩子叫冪浩，真是苦命。自小就沒了娘，跟著他爹過活，他爹倒也疼他，可是八年前，他家莫名其妙地起了一場大火，他爹燒死了，冪浩雖然活了下來，性格卻變了，本來活潑乖巧的娃兒，變得又孤僻又古怪，鄉親們在這附近幫他重蓋了房子，想著也好照應他。可是他很少回家住，整日就在林子裡轉。那隻白虎就是他在東邊老林子裡揀的，是被母虎丟棄掉的小虎。他把這白虎揀回來養大了，還給取了個名字，叫烈風。唉，人也是孤兒，虎也是孤兒，同病相憐唄。那白虎對冪浩可親了，形影不離地跟著他，還幫他打獵呢。”

一、入谷（2）

“哦，原來是這樣。”水影如釋重負地點頭。

。。

二、白虎（1）

一直往東走，在入夜之前，水影看到了那片名不虛傳的林子，真是大啊，竟是望不到盡頭，浩瀚如海一般。黑森森，黯幽幽，給人無形的壓迫感，似有沉甸甸的大石壓在心頭。

水影下意識地握了握劍柄，流火在鞘裡發出低低的長吟，似在應和著主人的感覺。她寧定了心神，深吸口氣，正要進去時，卻聽見後面有聲音在喚她