，剛結了血痂的地方又被磨破，鮮血滲出來濡溼了褲腿，令人觸目驚心。

這天不是大朝的日子，是以只有六科廊和內閣的人，在第一時間看到這般情形。當給事中和內閣的官員們，看到四人的慘狀後，登時一片譁然。紛紛大聲質問那些緹騎，為什麼要如此虐待四位官員！

辦差的雖然是錦衣衛，但監督的是司禮監秉筆太監李永，問得眾人質問，他板著臉道：“休得喧譁，這是聖旨！”

“聖旨，哪裡來的聖旨？”官員們激憤道。

李永早有準備，從袖中掏出黃綾給官員們傳看，冷笑道：“這下沒什麼好說的了吧？”說著提高嗓門道：“都看清楚了，這就是欺君罔上的下場！”

官員們沒有被鎮住，反倒愈加沸騰起來：“不對，這是亂命！先帝在位六年，從沒有如此對待過一個大臣。當今雖然還小，但仁慈之名傳佈海內。一定是你們這些人在教唆皇上幹這種事情的！”

“對，就算他們四個犯了罪，皇上可以命法司審理，直接刑拘不是為君之道！”給事中們摩拳擦掌道：“我們要封還這道上諭！請皇上把案子交給法司處理！”

“荒，荒唐……”這些年，宦官被文官們打擊的實在不像樣。李永本就是色厲內荏，見根本沒把文官們鎮住，自己便慌亂起來，趕緊招呼了一隊緹騎兵過來，便場面維持住，這才勉強鎮定道：“聖意不可違，再胡說八道，連你們一起抓起來！”

“你倒是抓呀！”在大明朝，要是沒被皇帝整過，都不好意思說自己是給事中，於是一眾科長科員興奮起來道：“咱們榮幸之至！”

“反，反了天了！”李永還真不敢做這個主，正在慌神之際，他看到內閣首輔的轎子過來，像是見到救兵似的大喊道：“沈，沈老先生，你快來管管手下吧，實在太……太不像話了。”其實李公公不是結巴，只是緊張壞了。

轎子停下，走出來的果然是內閣首輔沈默，看到這一幕，他皺眉道：“怎麼回事兒？”雙方便你一句我一句，將剛發生的事情講述一遍。

“李公公抱歉，六科廊是朝廷的獨立機構，只對皇上負責，內閣管不了。”聽明白原委後，沈默對李永道。

“啊……”李永剛要絕望，卻見他又轉向那些言官道：“你們這樣吵吵嚷嚷，成何體統，難道朝廷設立給事中，是用來罵街的麼？”

面對著首輔，給事中們規矩多了，而且聽話聽音，他們可都聽到沈默頭一句，便是‘我管不著他們’，便有那機靈的會意道：“元輔明鑑，我等不是有意喧鬧，而是不知這四人為何在此戴枷示眾，故而上前詢問。”

“可問明何故？”沈默問道。

“只說是皇上的旨意。”給事中們趕緊將那黃綾遞給沈默。

沈默接過來，看了看，然後便收入袖中，對眾人道：“此事本官並不清楚，待我面聖問明究竟。”說完後，不再理任何人，徑直坐上轎子，進了午門。

他這一來一走，官員和太監都有些發懵，半天才回過神來，得，那就等著吧……

聽說首輔求見，宮裡母子的心，都一抽一抽的，但躲著不見也不是不辦法，只好命人在文華殿設簾，李太后陪著萬曆一起見他。

沈默行禮看座之後，也不待他開口，珠簾後的李貴妃先開口道：“元輔受先帝重託，不能讓人欺負了我們孤兒寡母！”她的本意，是讓沈默求情的話開不了口，卻沒意識到，自己這話一出口，直接把自己撂在弱者的地位，人家不欺負你這樣的欺負誰？

其實這不是李貴妃的真實水平，只是昔年沈默給她留下的恐懼太深刻了，是以一見他，不自覺的便軟下來。

就連小皇帝都受不了了，暗翻一下白眼，對沈默道：“先生可是為了午門外那四人而來？”

“回稟陛下，正是。”沈默頷首道：“不知這四人如何惹到皇上，會招此雷霆之怒？”

小皇帝便答道：“祖宗故事，非言官上疏攻擊輔臣的，須施以廷杖……朕的皇爺爺曾因為大臣攻擊嚴嵩，而下令廷杖過……”說著說著，他的聲音卻越來越小，因為他看到沈默在笑。兩人師生六載，萬曆知道，只要沈先生一笑，就說明自己錯了：“朕……說錯什麼了麼？”

“呵呵……”沈默微笑道：“皇上博聞強記，微臣深感欣慰。只是這個典故用得不太恰當。嚴嵩是什麼樣的大臣，早已有了定性。世廟的聖名也因為庇護嚴嵩而蒙塵。您舉這個例子，是將張閣老類比為嚴嵩啊！”

“這……”萬曆有些侷促道：“朕用典有欠考慮。