輕嘆一聲道：“從古至今，哪個帝王也沒攤上過這種事兒，天子一怒、流血千里，咱們須得內外協力，把這個差辦好，幫皇帝出氣。”

幾個太監覺著有理，本來還是看戲的心態，這下鄭重起來，道：“全憑大人吩咐。”

“那在下便不客氣了。”沈默站在石階之上，對幾個大太監下令道：“徐閣老還有六部九卿的正副堂官們，眼下都在值房中候著，咱們分頭行動，叫他們各自寫辯狀，說明他們與海瑞的關係，何時何地見過海瑞，都說過什麼內容，與他有何交往；是否知道海瑞奏疏中的內容，知道就默寫出來，可以免罪。問完之後，你們便把辨狀分類，與海瑞有關的就寫有關，沒關的就寫沒關。不要冤枉了一個好人，也不要放跑了一個逆賊。”

幾人知道這可是個苦差事，但此時此刻，哪敢有何怨言，只得乖乖應聲。

到了眾大員禁閉的院子裡，幾人便分頭行動，沈默也在一名姓吳的太監陪同下，來到了東頭的單間門外。

輕輕敲門，裡面傳來徐階疲憊的聲音道：“請進。”

吳太監殷勤的上前一步，推開門請沈默進去。

一進去便看到徐階沒帶官帽，端坐在正位的椅子上。雖然只是一夜沒睡，但老首輔眼眶發黑，顯得十分疲憊，看到沈默進來，他絲毫不意外，點點頭緩緩站起身來。

沈默是欽差，邊上有太監，所以也不便多說什麼，只是深深施禮，向老師投去關切的目光，輕聲道：“元輔，下官受命查問海瑞的案子，多有得罪，請元輔見諒。”

“無妨。”徐階頷首道：“即是皇差，便請上座。”

沈默連道不敢，最後和徐階東西昭穆而坐，那吳太監坐在沈默下首，拖個茶几到自個身前，變戲法似的取出一套筆墨，鋪開卷宗，朝沈默點了點頭。

沈默與徐階都是神情淡漠，相互望了片刻，前者才低聲問道：“下官開始替皇上問話，請元輔務必如實回答。”

“一定。”徐階微微點頭，沉聲道：“你問吧。”

“昨夜先是言官上疏，後是海瑞擊鼓，前後呼應，令人生疑。”沈默的聲調逐漸提高，神態只剩下鄭重道：“請問元輔，這兩者間有何聯絡？您事先知不知情？”吳太監也在邊上飛快記錄起來，兩人的對話必然會給嘉靖過目。

“本官不知有何聯絡。”徐階緩緩道：“事先也只知道，有些言官私下串聯，說要上本參內閣九卿，雷霆雨露、均處於上，本官無權干涉，只能等其上本再做辯解，只是沒想到他們竟想到在除夕之夜上本，實在匪夷所思。”

“這麼說，您知道百官會上本參你，卻不知他們會在昨夜發動？”沈默沉聲問道。

“是。”徐階點點頭道。

“那海瑞呢？”沈默接著問道：“您知道他會上本嗎？”

“不知道，就連這個名字，都是第一次聽說……”徐階搖頭道：“五品以上京官就有近千名，老夫不可能每個都認識。”

“這麼說，他上本您不知情了？”沈默沉聲問道。

“不知情。”徐階心裡通明，知道沈默這是在為自己洗脫嫌疑呢，便很配合的面帶氣憤道：“若是早知道的話，又怎會任由他狂悖犯上呢？”

“您怎知他謀逆犯上？”邊上那做比筆錄的吳太監，突然目光閃動的問道：“莫非什麼時候看過那奏本？”

“沒有看過，但無論他寫得什麼，把皇上氣成那樣，都是大逆不道。”雖然都說的是同一件事，但三人所用的詞彙卻不相同，沈默說‘狂悖犯上’，是為了暗示徐階，海瑞惹惱嘉靖的原因；吳太監卻換成了‘謀逆犯上’，說明他相信海瑞上書的背後，存在不可告人的陰謀；而徐階不接吳太監那茬，而是改用‘大逆不道’，說明他深恨這海瑞擾亂朝綱，卻堅決不希望因此發生株連的心態。

“我這裡有個抄本”沈默又問道：“您要看看嗎？”

“大逆不道之言，做臣子的看就是罪過。”徐階搖頭道：“除非皇上有旨，否則老夫不看。”這才是聰明人該有的態度，其實沈默看了那奏疏就後悔了，確實自己也不該看。

不過話說回來，身為主審官，要是連那奏本內容都不知道，又怎麼去詢問別人。所以別的都不怨，就怨嘉靖好事兒想不著他，遇到這種狗屁倒灶的差事，卻第一個就找他。

沈默的問話，始終不離開徐階與海瑞是否有關，徐階則堅定的矢口否認，兩人一問一答，用意卻是一樣的，都是在竭力辯白徐階、還有朝中的大臣與海瑞無關，至於多餘的話，是一句也不敢問、