見過小姐，將兩人的書包拎回屋子。陳四娘已紮起圍裙在廚房忙活做晚飯。好兒便讓平卉拎食盒去廚房幫忙。

沒看見江氏和寶兒，阿旺說樂嬸帶寶兒走親戚去了，過兩天才回來。

好兒端詳小哥倆一番，說道：“哥哥瘦了，小樹胖了。”

小樹摸摸自個臉蛋，“哥哥太拼命了，每天看書很晚才睡覺。雖然我沒有變瘦，可是我也沒有偷懶。”

阿旺個子又竄高了不少，眉眼略帶疲色，他正處於變聲期，一開口就感覺難為情，因此很少說話，哪怕是面對娘和妹妹，他也覺得很不好意思。

“我沒事。”阿旺很吝嗇地說了三個字，便不輕易開口了。

“哥哥習武，還經常受傷。”小樹在一旁揭短，眼裡有著心疼之情。

“小樹，今晚你洗衣服。”阿旺不悅地瞪了他一眼，這小子多事，習武的又不止他一人，受些皮外傷乃家常便飯，何況他有妹妹給的神奇藥水，很快就能痊癒。

小樹吐吐小舌頭，笑嘻嘻道：“洗就洗，一件衣服兩文錢。”

好兒掩嘴笑道：“哥哥，這價錢好便宜，你把衣服都拿出來，讓小樹全洗了吧。”

“妹妹，你幫著哥哥欺負我，我告訴娘去。”小樹詳裝生氣，瞪大圓溜溜的眼睛，白裡透紅的臉頰肥嘟嘟，好兒和阿旺都忍不住伸手要捏他臉蛋。

小樹急忙閃開兩人的魔爪，兩手抱住自家小臉蛋，衝兩人翻個鬼臉，蹦出門檻找林小當玩去了。

“哥哥，你真的決定走武科之路嗎？”。

阿旺默了下，輕輕點頭，“我很喜歡習武，我想當一名將士。小樹喜文，領悟力比我強，更適合走文官之路。”

好兒點點頭，如果阿旺和小樹都能走上仕途，家裡就有文武雙全，更叫人高興。

“哥哥，那你打算什麼時候跟娘說？”

“就下次沐休，我想回家跟娘說我的決定。另外，”阿旺躊躇了一會，才又毅然道，“妹妹，我想參加明年的生員試。小樹將會參加童生試。”

阿旺的想法是，先去考一考，考上最好，考不上，他以後就專心習武，直接去考武科。

東唐的武科，並不要求具備秀才、舉人的資格才能參考，但是，考武科同樣有筆試，所以，一個武藝高強卻不懂策略甚至文盲的人，去考武科絕對會鬧大笑話。

“哥哥，你喜歡，就去全力以赴，我一定無條件支援你。不過，你不能拉下書本，多側重看兵策方面的書籍。”好兒這麼說的時候，心裡已經決定要去趟彭城，為阿旺找有關兵馬打仗方面的書籍。

“不過，小樹才十一歲，參加童生試會不會太早了點？”

阿旺含笑道：“小樹參加明年的童生試，是夫子建議的。”

好兒這才從阿旺口中得知，小樹在學堂表現甚好，領悟力強，反應敏捷靈活，再加上他可愛的模樣，很得夫子喜歡。而阿旺，則入了一位武教的青眼。

好兒在心裡想，這裡面固然有阿旺和小樹的勤奮努力，但是否因為是錢鬆勁當初親自帶去的關係而得到一些格外關注，那算不算是遇上了伯樂呢？

九月，北封縣的菊花節始又展開，好兒帶了小松，陳小安、平卉、平彤等三個丫鬟，由馬隼駕車，和蔡家嫂子母女，各自乘了馬車前往北封縣。

好兒家在北封縣的文秀鎮有莊子，離縣城也不遠，便去了莊子小住。

溫氏沒有跟來，孟大興、馬全等人並沒有因為好兒年紀小而怠慢，大興媳婦和馬全媳婦利落地收拾出兩間最好的客房，洗淨切好了西瓜、黃瓜端上來，又要忙去殺雞，好兒忙阻止道：“大興嬸，不用了，我們歇息一會，就往城裡去，晚飯也在外面吃了再回來。”

馬全一家見到二兒子回來，噓寒問暖一番，得知在東家家裡過得很好，還能每天讀書認字，都替他高興。馬隼得知弟弟和孟木山已去鄉塾念學，心裡對東家的感激又深了一層。

莊裡的稻田已經收割完畢，金銀花也已種下。正好有個空閒的小過渡時光，馬隼得了好兒允許，便叫上大哥馬新，及孟家的大兒子孟木堂一起，陪護好兒等人去看菊花節。

好兒一行人與蔡家嫂子母女、蔡小丹等人在東城門匯合，在菊花節逛了大半天，各種小吃嚐了個遍。好兒對晚上的唱戲不感興趣，又見馬隼等人想看，便吩咐他兄弟倆及孟木堂三人，護好陳小安等三個小丫頭，自己則返回酒樓，察看賬目去了。

酒樓裡的夥計，當初來時一個個營養不良，如今是翻了個樣，身體好