兵的夥伴，他比別人更有影響力，更有威脅。

所以儘管湯和已經不再掌兵，朱元璋還是去看望了湯和，當然，這次探望在某種程度上將決定湯和的生死。

當朱元璋看到湯和時，他驚奇的發現，這位當年英勇無畏的將軍只能躺在椅子上，嘴角留著涎水，支撐著向他行禮。

湯和似乎也瞭解朱元璋的來意，他以一種常人難以理解的眼神看著朱元璋，那眼神中隱含著乞求

陛下，難道你真的一個都不留嗎？

朱元璋懂得這種眼神的意義，四十年前，一群出身貧賤卻胸懷大志的年青人，為了生存和理想，挺身而出，經歷千辛萬苦，推翻暴元，建立了大明王朝。他們曾經憧憬過未來，也曾互相許願，以榮華相見。在走向成功的路上，有人死去，有人活了下來。

而此時，倖存者只剩下了一個站著的人和一個躺著的人。

朱元璋不會忘記，四十年前的濠州城，一個九夫長的身後跟隨著一個謙恭的千戶。

幾十年的刀光劍影和斧聲燭影，當年的朋友都遠去了，有些是為我而死的，有些是我殺的，想來所謂孤家寡人，就是如此吧。

湯和，活下去吧，那激盪歲月裡英姿勃發，生死共進的人們，現在只剩下你和我了，陪我走完這段路吧

我很孤獨

送走了老朋友，朱元璋終於放心了，大好河山將永遠掌握在自己子孫的手中。具有諷刺意味的是，雖然之後發生了很多他做夢也想不到的事情，但這個判斷卻始終是正確的。

殺掉這些良弓走狗固然是好，可問題也隨之而來了，蒙古騎兵仍然時不時地騷擾邊界，這也是可以理解的，遊牧民族不擅長耕田，一旦從統治者的位置上退休，想再就業就很難了，糧食衣服金銀不會從天上掉下來，獲得這些東西的最好方式只能是重操舊業——搶劫，這也是沒辦法，總得找條活路吧

朱元璋老了，他不再是那個意氣風發、縱橫千里的年青人，長期的戰爭經歷和繁重的公務壓彎了他的身軀，消磨了他的銳志。且不說眼前的這些打劫者，萬一將來又出個蒙古第二，誰去抵抗呢？

年青人還是靠不住的，他們只會空讀兵書，戰爭不是兒戲，需要嚴謹的思維和準確的判斷。李景隆年紀不大，可這個人除了是李文忠的兒子外，什麼都不是。而此時能帶兵、有經驗的都被殺掉了，這又是一個難以解決的問題。

可就如同以前一樣，朱元璋總是能夠想出解決的辦法。他找到了一個極有軍事天賦的人，這個人的能力足以完成保護國家安全的任務，更重要的是，這個人的忠誠是絕對可以信任的。

此人就是我們下一幕的主角朱棣。

洪武二十年（1360）四月，根據可靠情報，陳友諒即將率大軍進攻應天，兵勢極為強大，謀臣武將個個人心惶惶，而就在這戰雲瀰漫之時，一位身份卑賤的妃子為朱元璋生下了一個兒子。當然，這實在不是個生孩子的好時候。很多人都已經準備收拾包裹分行李散夥了，沒人顧得上這位母親和他的兒子，朱元璋照例去看了看，但也僅此而已。對他而言，現在最重要的是保住自己的命，兒子已經有三個了，多一個不多，少一個不少。

在險惡環境中出生的這個嬰兒，就是朱棣。而按照出生地屬地原則，他應該算是南京戶口。

雖然他是城市戶口，但他的出生環境似乎並不比當年的朱重八好，因為至少朱五四全家不用擔心腦袋搬家的問題。

一位傳奇的帝王從此在歷史上留下自己的痕跡，從一聲啼哭開始。

自古有云：善用刀劍者，死於刀劍下

而對於這個嬰孩而言，生於戰火，死於征途，似乎就是他一生的宿命。

朱棣的童年是在一種特殊的環境下度過的，他的母親並不是馬皇后，雖然《明實錄——成祖實錄》中曾經確定了這一點，但種種證據顯示，他的母親另有其人，其身世十分神秘，我們將在後面對此進行詳細的分析和敘述。

雖然在他當上皇帝后改動了自己的出生記錄，但這隻能騙騙後來的人（現在看來這一目的也未達到），當年他是不可能拿這些蹩腳的把戲去糊弄朱元璋的，雖然朱元璋很忙，但兒子是哪個老婆生的，他還是有數的。

也正是因為他的母親身份低賤，且並非長子，從小朱棣就沒有得到過什麼好的待遇，當然，這是相對於他的哥哥朱標而言的。

雖然朱標的母親地位也不高，但他是長子，而且為人忠厚，很得朱元璋的喜愛，在洪武元年（1368）正