懂上面寫的是什麼，她卻很清楚這些東西一定能夠證明艾什的身份，恐慌和謹慎都催促她毀掉它們。一旦被人發現，就會致艾什於死地，就像德里、佔西、坎伯爾等十幾座城市裡的英國“大人”的孩子一樣，被人活活殺掉，不用說，她本人也會因為窩藏罪而喪命。即便艾什能夠逃脫死亡的懲罰，這些信件也能證明他不是自已的兒子；現在讓她承認這一點，她的感情是無論如何也受不了的。然而，她仍然鼓不起勇氣銷燬它們，因為它們代表著一種神聖的信任：是“伯拉大人”親自將它們交到自己手裡的，她若以火焚之，他的yin魂和他的上帝一定會對她生氣，—定會對她的行為實行報復。良策還是留下它們；但決不能被任何人看到，倘若紙張給白螞蟻咬壞了，那也不算她的過失。

西塔又在屋子最黑的一個牆角的土牆上掏了一個窟窿，把那包文書扔進去，像剛才掩埋錢幣時一樣，用泥塊和牛糞將這秘密地點封住；她幹完這件事，感到肩頭上御下了難忍的重擔——艾什奧克現在真的屬於她了。

這孩子的灰sè眼睛和微紅的面板沒有引起古爾科特人的議論，因為羅闍的許多臣民都是從克什米爾、庫盧和興都庫什山脈遷徙來的，西塔本人也是山地婦女。沒過多久，艾什便和這些人的子孫們交上朋友，在古爾科特的大街上，他鑽進上百名愛在集市玩耍的小調皮鬼群裡，和他們一塊跑跳、嬉戲、打鬧、喊叫，除了親人的眼睛，誰也無法將他區分出來；西塔這也放寬了心。她還記著“sè炮”們的話呢：英國人已全部死光，公司的統治已徹底崩潰。現在，德里是遠在天外，與古爾科特鄰界的是一直相對平靜的旁遮普；不過，偶爾也有事變的傳聞在市場上流行，但都說得含々糊々，零々碎々，而且是幾個月以前的舊訊息，多半還是講英國人的悽慘遭遇……

傳聞絲毫沒有提到軍隊在安巴拉的緊急集結。沒有提到先導隊的長途行軍——二十二天內在酷暑下走完了自馬爾丹至德里的五百八十英里——前去參加對德里城的圍困，沒有提到尼柯爾遜（總督大賀胥勳爵委任治理旁遮普省的官員之一——譯註）的死訊和最後一位莫臥兒皇帝的投降，以及荷德遜騎兵團的威廉？荷德遜如何殺戮了皇帝的子孫（據史載，荷德遜殺死了巴沙都爾沙的兩個兒子和—個孫子——譯註）；也沒有提到勒克瑙仍被包圍著，以密拉特第五騎兵旅bao動為始的大起義還遠々沒有結束。

“煞嘽可駭崴”（意為：“妖風”；印地語shaitan…ke…hewa的音義訛譯——譯註）仍在席捲整個印度大地，成千上萬的人己經死去，而在這避風港似的古爾科特，生活節奏卻是那樣緩慢和平穩。

這年十月艾什已滿五歲，直到來年（1858）秋西塔才從一個遊走的“撒德祜”（印度教神職人員——原注；印地語sadhu的音義訛譯——…譯註）嘴裡瞭解到外界所發生的事情。德里和勒克瑙已被重新收復，那那大人也流亡在外了，英勇的佔西女皇拼死在疆場，她女扮男裝奮戰到最後—滴血。“撒德祜”說，公司的統治雖然被粉碎，但“富人西司”

們又重cāo大權，勢力變得更為強大，他們正對那些在大起義中與他們抗爭過的人施行殘酷的報復。東印度公司是消失了，可它的統治地位被白人女皇——維多利亞——所代替，整個印度成為英皇的屬地，她派來了英國副王和英**隊管轄這片國土。西塔設法說服自己，這人一定是聽錯了訊息，要不就是在騙人。倘若他的話屬實，她就只好將艾什奧克再送還給他的親人，事到如今，她無論如何也不願意看到這種前景。情況不可能是真的……但願它是假的。她要等待下去，不弄清情況，什麼都不做。沒有必要慌忙從事……

她等待了整々一個冬天，chun天來了，新到的訊息卻全部證實了“撒德祜”的敘述；然而，西塔仍然沒有采取行動。艾什奧克是她的，她怎麼願意，怎麼能夠將他放走？過去有一段時間她是會答應的，那時候她還沒有權利將他看作自己的兒子，也沒有權利要求他接受這種關係。再者說，她並沒剝奪他生身父母的權利，因為他們已經不復存在，若論誰人對他有權利，那當然應當是她自己！難道不是她從他出生的那天起就一直愛著他，撫養著他嗎？難道不是她在他母親分娩後就把他接了過來，並用自己的ru汁將他餵養大的？他不知道他還有第二個母親，只知道是她的孩子，所以她沒有搶jie任何人——任何人！他早已不是“叭叭艾什”，而是她的兒子艾什奧克，她要把藏在牆洞裡的文書統々燒掉，只要不聲張，誰也不會曉得。

就這樣他們在古爾科特一直生活著