秘告訴拉爾吉，也沒有談過“孩兒膃”的實情，現在再對他說，已為時過晚了。尤其是拉爾吉對那塊墜落的沙石板早就說服了自己，認為它是碰巧掉下來的，而且在兩天前，他還責斥鄧瑪婭，說她是個不懷好意、搬弄是非的老東西，應當受到割去舌頭的懲處，就因為這位老婦人口々聲々地說，她對眼鏡蛇那件事還有不少懷疑。總之，從優婆羅闍那裡是不可能得到幫助的。

“竺麗說的對，”艾什懷著絕望的心情暗々思忖，“全是我自己的過錯，沒有向拉爾吉報告實情。幾年前就應該把那些被餅乾毒死的魚指給他看，這一回也應該給他講清楚那隻烏鴉是怎樣死於糕點的。”現在已經沒有證據，即使有證據也無濟於事，因為拉爾吉此刻已經堅信嵐旎是他的朋友，而他——艾什奧克，並不能證明壞事是她乾的，也不能把安竺麗聽到的話轉述給他們——他們一定會說竺麗只是個小丫頭，話全是她瞎編的。一旦嵐旎知道是她走漏了風聲，說不定也會殺死她呢——甚至殺死自己的母親西塔，以防西塔在自己死後追根究底……

王后涼臺的圓蓋下面已經變得昏暗朦朧起來，“咖伊粒兒”也哭得jing疲力竭了，她靜々地一動不動地躺在艾什懷裡，已被艾什一前一後單調的搖晃動作鎮定下來——艾什的目光越過她的頭頂凝視著遠方的雪峰。清風已經帶來冬ri將至的涼意，十月即將結束，白晝漸短。太陽馬上就要隱沒下去，遙遠的杜？凱瑪山的群峰在ru白sè的天幕映襯下變成一幅由淺玫瑰sè和琥珀sè曲線交織的花邊，天幕上掛著一顆孤星，—閃一閃的，宛如章奴…巴伊的鑽石。

艾什打了個寒戰，忽然鬆開“咖伊粒兒”的手，說：“咱們得走了。馬上就黑的看不見路了，而且——而且說不定他們正在找我呢。”他雖這麼說，但並沒有離去，一直待到遠方的雪蓋由粉紅變作暗紫，只剩下“迢遙的宮閣”的最高峰“塔砬可覽世”（“星々的塔樓”；印地語tarakalas的音義訛譯——譯註）上還滯留著最後一抹暮暉的時候。

這天，他沒有像往常那樣捎來大米，但他看見“咖伊粒兒”的一隻手腕上套著一串新鮮的玫瑰花瓣做的小手鐲，他取下來，將花瓣撒在涼臺的邊沿上，乞望杜？凱瑪峰能夠理解和原諒他，由於情況緊急，他未能隨身帶來自己的祭品——“救々我吧，”艾什向屬於他個人的神祈禱，“請您救々我！我不想死呀……”

光線從峰頂消失，整個山脈在愈來愈黑的天幕上只顯現出一個微紫的輪廓，轉眼間亮起上千顆星斗。夜風越刮越大，將那些玫瑰花花瓣吹得無影無蹤，艾什得到了慰籍——在他看來，杜？凱瑪峰已經接受他的祭物。兩個孩子一同轉過身，摸索著走下這座被遺棄的塔樓，回到西塔的小院裡；他們的手緊緊地拉在一起，他們的眼睛和耳朵處於高度jing惕狀態，偵察著最微弱的聲響和動靜，以防有人在黑暗中跟蹤。

西塔正在準備晚飯，艾什把“咖伊粒兒”留在她那裡，便飛也似地穿過佔據“駭崴霾赫珥”三分之一面積的迷宮似的廻廊和庭院，跑回優婆羅闍的住處——他的心在劇烈跳動，一股莫名的冷氣直入他後背兩個肩胛骨中間的夾縫——這裡是匕首最易刺入的部位。他發現自己並沒有誤事，七上八下的心才安穩下來，因為拉爾吉收到了嵐旎送來的一付鑲寶石象棋，這會兒正在和比朱？拉姆對陣。

六、七個諂臣圍繞在對弈者的四周，每當他們的年輕主子挪動—步棋子他們就爆發出一陣掌聲；而在房間遠處的一個角落裡，吊燈的下面，盤腿坐著一個孤零々的人，他正專心致志地讀一本書，沒有注意那邊的棋賽。艾什躡手躡腳地走到他的身邊，悄々地求他出去私下說幾句話，希拉？萊爾的懶洋洋的眼睛才掃了掃這孩子的臉，但很快又轉到那本書上去。

正文　第五章　逃出王宮（7）

“不，就在這裡說吧，”希拉？萊爾不慌不忙地壓低嗓門說，他不想讓那群扈從聽到，“如果真是要緊的事兒，最好不要出去說，那樣一來，反而會有人跟蹤到外面，偷聽你究竟有什麼不想讓別人知道的秘密。把背轉向他們，別讓他們看到你的臉，說話也不要嘀嘀咕咕的。他們永遠不會料到你會在如此公開的場合談論秘密，你可以想怎麼說就怎麼說。”

艾什服從了。他此刻必須得到大人的指教，而在所有優婆羅闍的家臣當中，只有希拉？萊爾與他要好。他現在必須將自己交付於他，因為今天晚上就很難熬得過去，也不知道有多少家臣是“鬧池姑娘”豢養的：一半？全是？但不會包括希拉？萊爾。本能告訴他，希拉？萊爾是可以信賴的，他的直覺沒