大太太對婆婆由衷羨慕並欽佩：便是死了，這餘威也不減，同樣是做婆婆，自己差她老人家太多了！

新皇登基，大肆清洗廢太子和其他皇子的殘餘勢力，朝中和各地方空出許多實缺，蔡銘崔嵋等一批年輕官員受到破格重用。

崔嵋被委任為臨湖州轄下的寧波知府。

乘船赴任途中，救起一名落水女子。

……

江南地方官接連被查抄，抄出大批家財。

在這風聲鶴唳的時候，依然有那膽大的，將鉅額財產分出一部分，隱匿收藏，為家人留下後路。

漆黑的夜色下，荒郊田野，這裡是景江一支流，水邊停泊了一艘中等大小的船，船上只透出一點燈火，彷彿人都睡了。

在上游也停泊了幾隻小船，船上人尚在商議事。

一刻鐘後，這幾隻小船無聲漂下來。

在距離大船半里地停下，幾個黑影悄悄下水，划向大船……

半個時辰後，黑夜中響起貓頭鷹的叫聲。

那幾只小船又啟動，順水漂下去。

靠近大船後，那幾個黑影從水中冒出來，從大船上將一隻只箱子往小船上搬，來回搬了十幾趟，才搬完。

“走！”有人低喝。

小船迅速離去，水面恢復平靜。

黎明前，這些人來到一莊子的大宅中，將箱子運入後院深挖埋藏，然後才到前面，堂上早擺了酒宴，大家圍坐在桌前吃酒。

有男有女，為首的霍然是鮑二爺，女子則是夏流螢。

鮑二爺端起酒杯，沉聲道：“你們既跟著我，推我做老大，我不叫你們失望。這一次的貨，我得一半，你們三個人每人一成，剩下兩成用來買船、招人手，擴建船隊。”

那三個漢子中有一個是張珍，另兩個同是水上船伕。

三人聽了鮑二爺的話，都大喜，激動地發誓，今後以鮑二少馬首是瞻，跟著他闖蕩生活。

鮑二爺和夏流螢對視一眼，微笑點頭。

大家舉杯暢飲，共同歡樂。

酒過數巡，一漢子擔心道：“若那些人醒來報官怎麼辦？”

鮑二爺道：“他們不敢。”

又一漢子道：“老大就是心軟，若依我的意思，把他們都殺了，一了百了……”

“這是我的意思，”一直沉默的夏流螢忽然開口，語氣很不善，“咱們不是殺人越貨的強盜。這次出手，因為對方是貪官，被抄家後想把這些贓物家產隱匿轉移，咱們奪了，發一筆橫財。要是幹上殺人的勾當，那不是找死嗎！”

那漢子不服氣道：“奪了這些財物，就沒人知道了？”

夏流螢道：“他們本來就在躲避官府追查，丟了東西如何敢聲張？只能捏著鼻子自認倒黴。若你把他們殺了，官府就會追查兇手。不是自尋死路是什麼？即便僥倖，官府查不到咱們頭上，但若人人都知道在江上丟了一百多萬財物，那還不鬧翻了天地去找尋！”

她端坐在那，腰背挺直，氣度儼然。

幾個漢子都不敢直視她容顏，只覺壓力倍增。

鮑二少一直低頭飲酒，任夏流螢訓斥他們。

等她訓完，他放下酒杯，掏出帕子擦擦嘴角。

那動作，優雅不羈，眼神不屑，彷彿嫌棄他們太蠢，連解釋都費勁，與他們共事，一不小心就會帶累自己。

可是等他開口，卻完全又是一種口氣。

他道：“這事咱們不會再做。也沒機會再做。往後我會帶著你們做正經水上生意，讓你們一家老小都過上好日子。”

三人急忙道：“我們都聽二爺的。”

張珍看看夏流螢，又道：“也聽夏姑娘的。”

那兩人忙道：“是，要聽夏姑娘的。”

……

天亮，眾人散去歇息。

夏流螢在珍嫂女兒小荷攙扶下回房。

這幾人都是草莽漢子，為了在他們心中樹立簡斷爽利威嚴的形象，她喝了幾杯酒，頭暈暈乎乎的，閉著眼，任憑小荷扶著自己走。

因此，她便沒發現，這不是通往她房間的路。

進入一間屋，裡面彩燈高懸，紅帳輕挽；桌上紅燭流淚，玉鼎飄香；百子千孫帳下，鴛鴦枕、麒麟被閃爍光華，正是一間新房。

鮑二爺緊隨其後進來，待小荷將夏流螢扶到床上躺好，揮手令她退下，親自上前幫夏流螢脫鞋寬衣。

小荷不敢抬頭，掩上房門匆匆離去。