綠色青苔樣的厚繭，厚繭慢慢變成白皮，脫了一層又一層，白皮上還裂出細細的血口子，又癢又疼，蟲咬蛆鑽似地，時間不長又竄到手上。舅舅家裡連一日三餐都不周全，哪裡有錢給她延醫問藥呢。病越來越嚴重，就連女娃兒人人逃不脫的裹足，也不得不放棄了。

十二歲那年，爹爹偷偷潛回家，把她接到潮溼陰晦，終年少見陽光多冷雨的烏蒙山深處。生活安定了，衣食無憂了，手和腳上的病卻一天重似一天，醫生看無數，湯藥喝無數，全然無用，眼看著瘦下去。挺大的姑娘根本沒發育起來，乾乾癟癟象個十二三歲的嫩娃兒。

她浸淫在憂鬱中，整日價不得開顏，爹爹又娶了一妻四妾，生了四個兒，五個女，重新聚起一大家人戶。可是她總覺著是在做客，是在外人家裡，儘管繼母、庶母、弟弟、妹妹、家人、僕婦都客客氣氣，恭敬有加。算起來，過七月初七的生日，就滿十六歲了，難道就這樣不死不活，熬下去，耗下去……

默默垂淚，默默禱祝，對著殘月疏星。

良久，巧月又信步來到前院。這時候，正是五更時分，大門已經開啟，家丁僕人挑水，掃院，亂哄哄開始忙碌，後園也傳來工匠們打火炊飯的嘈雜。她走出大門，站在臺階上，抬眼遠瞭。

忽然，她驚叫一聲，一腳踏空，骨碌碌從九級礓礤上滾落下去……

‘

（二）

仇家靠在竹躺椅裡假寐，柳笛兒悄悄進來，又悄悄出去。

仇家叫住他問：“有啥子事情嗎？”

“兆老爺府上來人問，後天能不能按時開業，讓你今兒個下晚過去一趟。還有……還有……”

“還有啥子？……痛痛快快地說嘛！”

“……找了個丫頭，怕……怕你罵……”

“咋個？找了個小媳婦？你還小嘛，著哪樣急？”

“啥子吆，給你找了個使喚丫頭，照管你的起居……”

仇家略一沉思，說；“用的著的人，你就找嘛，早與你說過，要找幾個夥計，這麼一大攤子，不是咱倆就能幹好的。……我們去看看。”

一個穿藍布扎染白色梅花偏襟鑲棗紅邊夾襖，黑色粗麻布散腿褲，頭上纏黑色生絲帕的姑娘坐在礓礤上，低著頭正摳鞋子上的泥巴，旁邊擺了十七八個大壇小罐，還有一個老大的包袱。見主人出來，慌忙站起來要磕頭，柳笛兒拉住她，說：“先生不讓人家給他磕頭，你就別惹他不高興了。”

仇家指著罈罈罐罐，問姑娘：“拿了些啥子？”

姑娘看看主人，不知咋得，忽然一掃滿臉靦腆，露出幾分頑皮。她抿著嘴笑了，說：“你別管，明天就知道了。……現在別打聽。”

仇家咧咧嘴，衝柳笛兒說：“你安排好她。哎，你叫啥名字？”

柳笛兒搶著說：“她叫柳眉兒。柳樹的柳，眉毛的眉。”

“你給起的名？咋就隨了你的姓呢？”

“我是姓柳，自小就叫柳眉兒。跟笛兒大哥，沒得關係。”

仇家不相信地看了看倆人，沒說話，走了。

現在，仇家想得是十天前清晨那一幕，心裡覺得特別歉然，覺著特別對不住巧月，他絕不是有意嚇唬她。

那天，幾個僕人把他抬進前院耳房，連捶揹帶窩腿，又灌紅糖薑湯水，折騰好一氣，他才悠悠地“醒”過來。大夥兒問他是幹啥的，咋個昏倒的，咋個昏倒在這裡。他只說了句，我是個郎中，就又“睡”過去。

等他再“醒”來的時候，已經是下午時分，兆老爺就坐在身邊。仇家掙扎著想坐起來，兆老爺趕忙攔住，說：“……簡慢了，先生。多多包涵吧。一上午我都沒在家，也是剛剛才聽下人們說起。”

仇家還是掙扎著坐起，故做懵懂地問：“我咋得了？……我這是在哪裡？”

“得知”自己昏倒在兆府大門外，是小姐發現的，才被抬進來。仇家硬是爬起，給兆老爺磕了頭，還張羅著給小姐磕頭，給下人磕頭。

“先生千萬不要客氣。鄙人準備了一杯薄酒，為先生壓驚洗塵，如果身體能行，還望賞光……”話說得謙恭，手下卻一點不客氣，沒等說完，硬是拉起仇家就走。

先是進大夥房徹徹底底洗了個澡，重新打了辮子，換了兆老爺才剛給自己做的新衣服，然後隨著兆老爺進中院，過月亮門，到了東跨院。只見滿院盛開的石榴花掩映著五間正房，東西各四間廂房和一口小巧的魚塘，南牆下一叢箭竹綠得正新，榴花映襯中滿眼的碧色彷彿正在流淌，一座竹亭立在魚