舊湖縐皮襖，倒在床前一張藤椅上，感嘆地說。

“媽，你今天牌打多了，”琴在桌子旁邊一把椅子上坐下來，帶笑地望著坐在斜對面的母親說。“本來打牌太費精神，虧得你還打了十二圈。”

“你總是怪我打牌。你不曉得，像我這樣大的年紀，不打牌又有什麼事可做？”張太太帶笑說。“不然就像你婆婆那樣整天誦經唸佛。可是我又做不到。”

“我並不是叫媽不要打牌，我不過說牌打多了費精神，”琴分辯道。

“這一層我也曉得，”張太太和藹地說。她忽然注意到李嫂還垂著頭無精打采地立在衣櫃前面，便對她說：“李嫂，你去睡罷，沒有事了。”李嫂應了一聲，正要轉身走出去，張太太又問了一句：“茶煨了嗎？”

“是，煨在‘五更雞’上面，”李嫂應道，便往外面走張太太又繼續說下去：“你說什麼？——啊，你說牌打多了費精神。這一層我也曉得。然而我的精神不費也等於費的。我一天無事可做，這樣活久了也沒有趣味，活得太久了，反而惹人討厭。”她說了這些話，便閉上眼睛，兩手交叉地放在胸前，好像就要睡去似的。

屋裡異常清靜，只有鐘擺滴答地響著。

琴本來有重要的話要對母親說，可是她看見母親閉上眼睛，知道今晚沒有說話的機會，便站起來，想喚醒母親上床去睡，免得受涼。她剛剛站起，張太太就睜開了眼睛，望著她說：

“你給我倒杯茶來。”

琴應了一聲，便走到茶几前，拿了一個茶杯，把煨在

“五更雞”上面的茶壺拿下來，滿滿地斟了一杯釅茶，送到母親面前，放在旁邊的一個矮凳上，說：“媽，茶來了。”但是她並不走開，還立在母親旁邊，興奮地望著母親。她覺得機會來了，可是她還有點膽怯，話到了口邊，又被她收回去了。“琴兒，你今天也累了，你也去睡罷，”母親溫和地說，從矮凳上端起茶杯接連喝了兩口。

“媽，”琴並不走開，卻親熱地喚一聲。

“什麼事？”張太太仰起頭看琴。

“媽，”琴又喚一聲，一面低著頭玩弄她的衣角，慢慢地說下去：“二表哥說他們學堂明年下學期要招女生，我想去投考。”

“你說什麼，男學堂收女學生！你還要去投考？”張太太吃了一驚，疑心她自己聽錯了話，便驚訝地問道。

“是的，”琴低聲回答，接著又解釋道：“這並不希奇。著名的北京大學已經收了三個女學生，南京、上海也有實行男女同學的學堂。”

“世界不曉得要變成什麼樣子！有了女學堂還不夠，又在鬧男女同學！”張太太感嘆地說。“我們從前做姑娘的時候，萬萬想不到會有這些名堂！”

這些話好像一瓢冷水似的向琴的身上潑來，她覺得一身都冷了。她不作聲。但是她還不曾完全絕望，她的勇氣漸漸地恢復了，她又說出下面的話：

“媽，如今時代不同了，跟那時候已經隔了二十幾年羅！世界是一天一天地變新的。男女都是一樣的人，為什麼我不可以和男學生同一個學堂讀書？……”

她還要說下去，可是母親止住了她。張太太笑了，又說：“我不跟你講道理。我講不過你，你進學堂讀了這幾年的書，自然會講話。你會從你的新書本里面找出大道理來駁我，我曉得你會罵我是個老腐敗。”

琴也笑了，但是她又央求道：“媽，答應我罷。你平日總是很相信我的。你從來沒有不答應我什麼事情！”

張太太有點心軟，她答道：“就是因為這個緣故，我才受了不少的閒氣。然而我並不怕人說閒話。我很相信你。……不過這件事情太大，你婆婆第一個就會反對，還有親戚們也會講閒話。”

“媽，你不是說過一切閒話你都不害怕嗎？”琴熱烈地說。

“婆婆住在尼姑庵裡頭，一個月裡難得回家住兩三天。這幾個月連一次也沒有回來。哪個管她說什麼話！既然她平日不管家裡的事，只要你拿定了主意，像以前許我進一女師那樣，親戚們也沒有理由反對。他們說閒話，我們只當沒有聽見。”

張太太沉默了一些時候，然後頹唐地說：“以前我很有膽量，可是如今我老了，我不願意再聽親戚們的閒話。我很想安靜地活幾年，不願意再找什麼麻煩。你看，我也並不是絲毫不體貼兒女的母親。你爹死得太早，就剩下你一個女兒，把責任都放在我的肩頭。我不曾要你纏過腳，小時候就讓你到你外公家跟表兄弟們一起讀書。後來你要進學堂，我又把你送進了學堂。你看你五舅母的四表