稱呼之。江湖已多年少聽說其事蹟了，皆道其已經歸隱或爛醉於市井，卻不料還為了中原武林抗擊混元教之事，趕來援手。

楚天闊分辨不出老乞丐只是古道熱腸才為難自己，還是已經已經歸順了混元教，他不敢冒險跟老乞丐合盤托出事實，於是他站直了說：“那我要是不肯跟你走可如何是好？”

“那我就只有勉為其難動手了。”

楚天闊不想與老乞丐動手，萬一真是俠丐，而且只是好心辦壞事，那就可能會誤傷好人，於是楚天闊說：“動手動腳實在太傷雅興，不如我們換種方式比劃一下。”

老乞丐似乎玩興挺重，一聽有新鮮東西，不亦樂乎，說：“什麼方式？怎麼比劃？”

楚天闊說：“我做一個動作，然後看你能不能一樣做到，如果可以，我認輸，如果不行，你要任我離開。”

老乞丐琢磨了一下，似乎在思考其中有沒有耍詐的可能，半響才說：“好，我奉陪了，看你耍什麼花樣，你開始吧。”

楚天闊伸手拔劍，唰得一道光閃過，寶劍已經回鞘，楚天闊頭頂一支斷枝掉了下來，楚天闊接住落下來的斷枝，朝老乞丐甩去，說：“你能切出異樣的切口，我就跟你走。”

楚天闊這一著是仿照烏蒙在“雲外樓”向他展示的由秋朔野斬斷的那支枯枝上的切口，用高深的劍法斬下枯枝，讓老乞丐看切口上的劍意，如果老乞丐有眼力，他應該可以看出其中的無上劍法。楚天闊這一劍，比在“雲外樓”和烏蒙切磋之時，不知道高明瞭多少，期間經過聶十九的棋盤上的隱含內功心法的催發，還有祝蓀的指點，這一劍已經傾注了楚天闊的所有造詣。

果然，老乞丐接過枯枝一看切口，瞬間臉如死灰，手微微發顫，良久才抬頭望著楚天闊說：“我輸了，你走吧。”

楚天闊見老乞丐如此磊落，倒也十分欣賞，只是無暇多做交談，拱手道：“承讓承讓，多謝前輩賜教，晚輩告辭。”

老乞丐說：“你不是混元教的吧？”

“晚輩絕非混元教中人，也不會與中原武林為敵，前輩放心。”

老乞丐顯得十分黯然，抬手一揮說：“去吧，我攔不住你。”

楚天闊再作一揖，轉身飛走，邊走邊聽，果然，老乞丐沒有跟上來了，楚天闊相信他就是俠丐甦醒三，而且應該還不至於投靠了混元教，但是時勢如此，楚天闊不敢冒險而置中原武林人士的危險於不顧。

楚天闊還是小心行事，特地饒了一個圈，才回到南宮弟子之前告訴他的南宮驥一夥落腳的地方，那是在棲霞山東南角的一處隱蔽山谷中，人煙罕至，但此處繞行至南宮渡口，或者從山岩上攀援至南宮府山門也還十分便捷。楚天闊身形一飛入南宮弟子的放哨圈，就主動咳嗽了一聲，然後停下身形慢慢往前走，不一會兒，南宮驥眾人就迎了上來，所有人都在。

楚天闊和眾人寒暄了幾句，知道燕過濤和採瑛散人已經把城裡的訊息告訴給南宮驥等人，因此楚天闊就把剛才來的過程遇到疑似江南俠丐的老乞丐之事說了一下，燕過濤說：“眼下是非常時期，小心點不為過，待明日紛爭過去，一切水落石出，再論情誼不遲。”

楚天闊點點頭，把薛鵲給自己的藥包分給眾人，並囑咐在敵人施展迷藥之時在英雄宴會點燃，以解眾人之毒，交代完後楚天闊問：“南宮兄還有什麼訊息？”

南宮驥說：“這兩天這棲霞山可真熱鬧，後山船隻如過江之鯽，前頭人潮絡繹不絕，進進出出，還有不少來路不明之人四處暗中活動，也不知道是打探訊息還是心懷叵測，按照燕姑娘的說法就是群魔亂舞，但也掩護了我們很多行動，南宮騏根本防不過來。上次我潛入南宮家的貨船拿到火藥之事你已經知道，我和你的推測一樣，南宮騏肯定是想在英雄宴之地埋下火藥，因此我今日又混上山，偵察了一下南宮府門前那塊空地，只是前門守衛森嚴，我無法靠近，遠遠看，南宮府的人正在搭設竹棚木架，佈置桌椅，很難看出地下有沒有地道埋伏。但我看了一下地形，你知道，南宮府前的空地，一面是南宮府牆，一面是上山入口的密林，還有一面是高聳的山崖，另一面就是懸崖邊了，只要敵人守住三面，用暗器勒迫，天下英雄就如同甕中之鱉，不願投降就只能跳崖自盡了。”

楚天闊點點頭說：“我們可以從山下進攻，從背後襲擊密林中埋伏的敵人，至少開啟了一條退路，至於另外兩邊的埋伏，我們恐怕沒有足夠兵力去偷襲。”

南宮驥知道楚天闊說的是實話，眼下自己這夥人也不過二十人，南宮弟子十