、少爺，曼萱姑娘千呼萬喚就是不出來……

不消幾日，曼萱姑娘的身世又有了新版本。

她不過是雅淳姑娘身邊的一個粗使丫頭，莫說琴棋書畫樣樣不通，就連大字也認不得幾個，整日在柴房與菸灰柴火為伴，鳳笙閣內眾人都戲稱她為‘灰姑娘’。雅淳、倩雪、瑾幾位姑娘先後受了傷，鳳老闆走投無路、迫不得已才讓她代為參賽，其實早已絕了奪冠的心思……

又幾日，從一位連州儒士的下人那傳出了新說法，龍笛樓玩陰的，暗箱操作，與幾位評委關係匪淺，三年前也是勝之不武……

又過了幾日，龍笛樓的老闆與某某名士深夜促膝相談的傳聞飛滿連州的天空，時間、地點、衣物、甚至連對話內容都傳的似模似樣，逼得龍笛樓的官方發言人不得不出來闢謠——都是謠言、謠言！

《秋湖月夜》就是在這山雨欲來，謠言漫天飛的時刻，緊鑼密鼓地排練出來的。

為曼萱伴舞的樂師是一個白皙瘦削，身材頎長的男子，頗有古典書生的深情款款與文墨氣息，白衣飄飄，甚合我意，只是對曲譜的意境始終難以透悟，或許我是太強人所難了，現代的《秋湖月夜》融合了許多音樂元素，自然更為悅耳動聽，撩人心魄。

曼萱額頭汗珠滴濺，浸溼了舞衣，才月餘的時間，她鎖骨愈發凸顯，小腹間不見絲毫贅肉，本就纖細的瘦腰，已盈盈不堪一握。夙興夜寐的練習，笛音與舞姿逐漸磨合，縱然默契上稍有欠缺，亦無傷大雅。

“今日就到這，去休息吧。”

“天色尚早，明日就是……”

我搖搖頭，指向雅淳姑娘的房間，曼萱方才過來坐在我身邊，有微微的熱氣從她身上散出，我解下披肩蓋在她身上，“秋風涼，別傷了身子。”

“多謝風兒妹妹。”她薄唇微抿，言笑晏晏。

“該我多謝曼萱姐姐才是，這一個月苦了你了。”

“風兒妹妹也幫了大忙，你和先生的曲譜好聽的很，你想出的動作也很漂亮……”

“可是，曼萱姐姐，我老實與你說，我們並沒有勝算。”

曼萱柳眉微蹙，“玉清姑娘當真那麼好？”

“她的笛藝爐火純青，登峰造極。”

“可是，”她輕咬紅唇，神情決然，“我們必須要贏！”

見她鬥志昂揚，小宇宙熊熊燃燒起來，我連忙點頭附聲，“人事已盡，我相信，老天定不會薄待我們！”

永和九年，晉代有名的大書法家王羲之，舉行飲酒賦詩的“曲水流觴”活動，引為千古佳話，讓我心馳神往許久，萬萬沒料到，在這伏堯連州，我卻親眼見到了這一儒風雅俗，實乃人生之一大幸事。

日暮時分，花魁大賽場地已不見絲毫空餘，不舟不車，不衫不幘，雅士儒生，名娃閨秀，豔妓閒僧，不分高低貴賤，男女老少，齊集一堂，我方才知道自己先入為主，顛倒了輕重，這連州大會實乃文壇盛世，民間娛樂，花魁大賽不過是錦上添花罷了。

清溪旁席地而坐一人，乃是連州州令，但見他明眸善睞，一臉笑意，頗為和氣。左右各十餘坐席，席上多是中年男子，應為當地明紳雅士。亦有富家千金，不意拋頭露面，將轎子停在一側，轎簾微卷，盛況可觀。規矩亦是不出“曲水流觴”其二，盛了酒的觴放在溪中，由上游浮水徐徐而下，經過彎彎曲曲的溪流，觴在誰的面前打轉或停下，誰就得即興賦詩並飲酒。

前面是熱鬧非凡，後臺這邊卻是緊張萬分，曼萱剛剛抽了花籤，位置不前不後，片刻後，鳳老闆差人過來說，龍笛樓那邊點了最後的花籤，玉清姑娘壓軸出場？我的心裡一緊，暗叫不好，不自覺地看向鳳老闆那邊。與她並肩而坐的是一容妝精美的女子，她二人年歲相仿，就連衣著飾物的品味也甚為相像，不知怎地，我總覺得那兩人之間彷彿有一種無形的氣場，舉手之間無形的默契，神情間刻意的疏離，她們定然是認識的，只是不知有怎樣的過往。

花鑼一響，連州盛宴正式拉開了帷幕。

清溪邊的文人以臺上美人為題，佳文不斷，間或也有撓耳頓足者，罰酒三觥，亦無人覺得有何失禮之處，只一笑帶過，頗為寬容，在群情激盪的時刻，有的只是盡興，只是開懷。

而我卻無論如何也快樂不起來，我萬萬沒有料到，今夜表演舞蹈的人這般多，雖然技藝不堪與曼萱相比，只怕看得多了難免會產生視覺疲勞。

果然曼萱上場之前，場下連看了三四場舞蹈，索然無味，有人提議州令大人也表演個節目。