方學漸揉著摔疼的屁股，走向放著燭盞的桌子，先前從心底湧上來的那股莫名豪情，此刻早化作滿腔的恐懼。周身被數萬條滑膩膩的，吐著“嘶嘶”長舌的醜惡蛇蟲舔拭、纏繞和吞沒，想想都讓人不寒而慄。

方學漸心亂如麻，在桌臺前的椅子上坐下，兩腿卻在不自禁地輕輕打顫。鏡子反照，裡面的少年頭髮蓬亂，面如土灰，哪裡還有半分往昔自己打心底裡偷偷得意的俊朗風采？

他使勁咳了兩聲，突然想起一副對聯，不由大聲朗誦出來：“風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事，事事關心。”對聯之中，洋溢著讀書人立志經世治國的雄心豪情，他大聲朗誦，原本想借此給自己壯膽，但嗓子嘶啞，語不成調，深夜聽來，倒是可以和烏鴉的叫聲同比媲美。

方學漸心中沮喪，隨手去拉右邊的一個抽屜，入手沉重，卻是紋絲不動。他吃了一驚，這張桌子左右各有一個抽屜，都不像是上了鎖的模樣，難道上面還有什麼機關奧秘不成？

好奇心起，他不由長吸口氣，運勁於指，強扯硬拉之下，抽屜終於緩緩地移動，露出了一道半指寬的細縫。燭光昏暗，細縫之上竟然金光粲然，瞧來讓人怦然心動，不知裡面藏著什麼珍奇寶貝。

方學漸左掌搭在右手腕上，使勁猛地一拉，兩尺長的抽屜一下被拖出三分之一。一時間，開口之處金光暴長，把原本幽暗的屋子映得黃澄澄一片。金光燦燦眩人眼目，竟然是一抽屜的金元寶。

方學漸自幼孤苦，在寺廟中長大，過慣的是清貧日子，有生以來，給他手掌捂暖過的，最體面也不過是一隻二兩重的小銀角，現在，突然之間見到這許多金子，一時血氣上湧，心口怦怦狂跳，呆呆地望著那堆小小金山，目光痴定，再難移開。

好半天才從迷糊中返過魂來，心中暗叫一聲：“好傢伙，有了這許多金子，我方學漸還不成桐城縣裡的一大闊佬，回去以後，購房買地，娶上七、八房的美貌妻妾，下半輩子就可以好好享福咯。”想歸想，也知無此可能，自己轉眼便是那群蛇蟲的夜宵糕點，這樣的好福氣看來只有下輩子才能享了。

望著滿抽屜的金元寶，方學漸長嘆一聲，伸手取了一錠，裝入懷中，這叫“不拿白不拿，權當留作紀念”，這跟後世小子在小山包上踏個青，小池塘裡遊個泳，都要簽上“某某到此一遊”的惡習，有異曲同工之妙。

左邊的抽屜倒是挺容易就能拉開，外面是一些瓶瓶罐罐，不知道裝了些什麼寶貴的物事。裡面放著一個灰撲撲的扁長盒子，木質密實細膩，散發著淡淡的奇異香氣，一看就是用一種極珍貴的木料所制。方學漸伸手取了，開啟鎖口，絲綢為底，裡面是一本數百頁厚的書冊。紙張略略泛黃，封皮之上四個篆體大字：逍遙神功，字形古樸蒼勁，已經有好些年頭了。

方學漸手拿書冊，不知自己是該喜呢，還是該悲？死期臨頭，美女、黃金和武功秘籍，一樣不少地送到自己的面前，老天爺還真是喜歡作弄人啊。翻開第一頁，上面龍飛鳳舞地寫著十六個字：天下無道，唯我逍遙；神功出世，頓悟天道

方學漸差點吐血，為什麼這麼好的東西早不“出世”，晚不“出世”，卻偏偏揀這當兒“出世”，臨時抱佛腳看來是來不及了。唉，只怪自己命不好，這個“天道”多半是要到蛇肚子裡去領悟了。隨手把秘籍往懷裡一揣，想想又不對，取出來捲成一團，塞到底褲裡面，外面再用褲帶束緊。萬一被人搜身，總不會也和荷兒一樣，喜歡到自己的內褲裡鼓搗鼓搗。

結束停當，方學漸眼光掃處，瞥見盒子底下還有一張素籤，展開一看，不由哈哈大笑起來，只見上面畫著一男兩女，一個臉長長的醜惡女子躺在地上，眼光狠毒地盯著站著的一男一女。男子左腳點地，右足凌空，作勢欲踩地上的惡婦，臉上一副委屈的頑皮相，齜牙咧嘴，卻是被另一個女子揪著一隻耳朵。女子嬌嗔薄怒，眉目俊秀如畫，身子婀娜飄逸，正是荷兒的孃親。

圖畫雖只寥寥數筆，但把幾人的形態和神情皆描摹得唯妙唯肖，看了讓人忍俊不禁。那醜惡女子和頑皮男子的邊上還各注著一行小字，方學漸湊近燭火，仔細觀看，只見那惡女邊上寫的是“天下第一心如蛇蠍貌比無鹽的強盜醜婆娘袁紫衣”，男子邊上則寫著“天下第一負心薄倖不識好歹的無賴壞男人龍嘯天”。

方學漸哈哈大笑，心想自己這個未來的丈母孃，竟然還有這等幽默的藝術細胞，當真十分難得。笑聲未歇，只聽客廳裡“砰”的一聲巨響，頂住房門的飯桌倒飛而起，重重地摔到對面牆上。“嘶嘶”聲中，無數