珏進來，杜沅沅似又恢復了生氣，從榻上跳下來，直撲都杜子珏懷中，“大哥，你幫幫我，我不要入宮。這樣好了，就說我有殘疾，不能應選。”杜沅沅滿懷希翼。杜子珏痛苦地搖搖頭，“這是欺君，欺君是要誅九族的。”“那我該怎麼辦？我該怎麼辦？”杜沅沅禁不住又痛哭失聲。杜子珏心中大慟，一股深深的不捨牢牢地抓住了他的心，他緊緊抓著杜沅沅的手臂，象是下了決心般，“好，沅沅，不入宮就不入宮，大哥帶你走，我們到一個沒有人可以找到的地方去。”

杜子珏抓痛了杜沅沅，也讓她清醒了過來。她默默地苦笑著，逃走嗎？哪有那麼容易，即便是真的離開了這裡，那麼，剩下的人怎麼辦？母親，阿蕪，還有那個雖沒有親情卻有血緣的父親。難道這些人就要為了她杜沅沅的自由而喪失了性命。杜沅沅忽然冷靜了下來，輕輕從杜子珏懷中掙脫出來，靜靜道：“大哥，我沒事了，我要好好想想。”

杜子珏一臉擔憂地看著杜沅沅突然間冷靜的面容，那張蒼白的臉頰上還帶著幾滴清淚，讓他心中疼惜不已。他低聲道：“沅沅，不論你做了什麼樣的決定，大哥都支援你。”一絲輕忽的微笑慢慢地綻放在杜沅沅的臉上，那清淺笑容如此悽楚，似乎要將杜子珏的心徹底揉碎。

杜沅沅心神恍惚，在後園中緩緩走著，不覺間走到寒碧軒外，一陣陣“咚、咚”的木魚聲從軒內悠悠傳來。杜沅沅夢遊般地走了進去。楊素心一身素服，跪在一尊白玉觀音前，雙目微閉，一手拈著佛珠，一手敲著木魚，口中唸唸有詞。在一片嫋嫋青煙中，周遭的一切恍如幻夢。

杜沅沅安靜地坐在楊素心身邊的蒲團上，不知不覺心中一片寧靜。過了許久，楊素心停下誦經聲，睜開眼來，眼神清亮，直視著杜沅沅，“我都知道了，萬物皆有因，有因便有緣，別問因果，只看你自己的心吧。”杜沅沅默誦著這幾句話，心中忽然一片清明，“謝謝娘，女兒知道了。”“你是否已有決定？”楊素心問，杜沅沅一臉釋然之色，“既然是既定的命數，與其前進不得，僵死在這裡。不如退後一步，或許能找到破解之法。”楊素心讚許的點了點頭。

“沅沅，你等一下。”楊素心起身進入內堂，不一刻捧出一個寶藍色雕刻著花鳥紋樣，邊角包銅鑲嵌翠玉的妝奩。楊素心將妝奩交到杜沅沅手中，開啟銅鎖釦，裡面滿是金珠銀釵，奇珍異飾。將幽暗的內堂映的滿室生輝。楊素心緩緩道：“這是娘成親時從趙國公府帶出來的嫁妝，也該交到你手裡了，或許能為你所用。宮院深深，比不得家裡，凡事要三思而後行，諸般事都要小心。”杜沅沅低聲應著，淚滴從眼中悄悄滴落。“女兒告退。”杜沅沅語聲哽咽，抱著妝奩轉身走了出去。楊素心看著女兒弱不勝衣的背影，兩滴輕淚從臉頰上滑下，禁不住雙手合什，低誦了聲：“阿彌陀佛！”

不知什麼時候，天下輕輕飄下雨絲，園中雨霧如織，柔細如紗。是第一場春雨吧？杜沅沅模糊地想著。雨滴打在面上透著股冰寒，在單薄的夾襖上潤開一個又一個小圈。杜沅沅似乎忘記了周遭的一切，默默地想著自己突然間的決定。據說參選秀女要透過三關，才能最終確定身份。每一關都是極嚴格的。既然如此，不如暫時應承下來，待尋個機會落選了就好。只是這主意只能自己知曉。萬一事敗才不能牽涉他人。

南玉館門前，一臉憔悴的杜子珏已經站了很久，錦袍的玉色已轉深，似乎已然溼透。

看到雨中走來的杜沅沅一臉的淡然，杜子珏意識到這個看似嬌弱實則堅強的小妹已經有了決定。看到杜子珏詢問的目光，杜沅沅平靜開口，“我願意參加秀女遴選。”語聲平淡，無波無瀾。杜子珏張了張口，似有千言萬語，卻只說了一句，“好，既然這是你要的，那麼大哥為你打點一切。”

他們都沒有發覺，躲在南玉館門內的阿蕪靜靜地聽著這一切，嘴邊泛起一個釋懷的微笑。

柳二夫人坐在杜婠婠房裡，臉色陰晴不定。杜婠婠有些奇怪，母親一進門，便將丫鬟們全都打發了出去，卻一直未開口說話。禁不住移步上前，扯了扯柳二夫人的袖子，“娘，有事要囑咐女兒嗎？”柳二夫人好似下定了決心，“婠婠，禮部又來傳旨，已著大房的那個小丫頭參選。”

杜婠婠臉色一變，姣好的面容上閃過一絲嫉恨。也許是受母親的影響，杜婠婠自小便不喜歡這個妹妹，杜沅沅高貴的出身，清麗的容貌，就象是一片陰影，總是牢牢地籠罩著她。在面對杜沅沅時，在她尚書千金高傲自負的背後，總會生出些許自卑。時日一久，自卑就轉成了嫉恨。本以為此次進宮，終於勝過了杜沅沅