漢諾威王朝時日耳曼血統的英國王朝，自1714年至1901年止，共有過六位君主，最後一位是維多利亞女王。

普雷斯頓先生有很多條理由高興：他的收入增加了，搬進了新家，名噪一時，想到這些他也許就忘了那場不快，那場他一心要銘記心頭的不快。霍林福德的人都來給伯爵家新的地產代理人捧場。希普尚克斯先生是個老單身，怪脾氣，死腦筋，他管伯爵家的地產時經常在逢集日子進酒館，主動請三四個朋友或熟人吃飯，作為禮尚往來，他也經常去這幾位家吃飯，還和他們保持著一喝酒便要拼個高下的友好關係。可是他“不欣賞與女性交往”，這是布朗寧小姐故作斯文的話，是說他拒不接受霍林福德女士們的邀請。他甚至粗俗下流地貶損女士們的邀請，對剛才提到過的他那幾位好朋友說那些邀請是“那些老女人不安分”；不過，這種話那些女士們當然從沒聽過。小小的一截紙頭，寫成便條，也不裝信封——當年信封這一套還沒發明出來——只將條子對摺起來後兩個角上一粘，不像如今用信封粘得那麼勞實——這樣的小便條時不時在希普尚克斯先生和兩位布朗寧小姐、古迪納夫太太及其他女士們之間傳遞。從兩位布朗寧小姐那裡來的條子總是這樣寫的：“布朗寧小姐和她的妹妹菲比·布朗寧小姐向希普尚克斯先生致以尊敬的問候，有幾位朋友已經友好地同意下週星期四光臨她們家共進午茶。如果希普尚克斯先生願意加入這個小圈子的話，布朗寧小姐和菲比小姐將不勝榮幸。”

古迪納夫太太的條子是這樣寫的：

“古迪納夫太太向希普尚克斯先生致敬，希望他身體健康。如果他能賞光，星期一前來共進茶點，她將非常高興。我的女兒住在康伯梅爾，給我送來一對珍珠雞，古迪納夫太太希望希普尚克斯先生過來坐坐，吃點晚飯。”

沒有必要標明條子寫於哪月哪日星期幾。要是邀請發出了一個星期還開不成條子上說的聚會，好心的女士們就會覺得世界要到末日了。然而就連珍珠雞晚餐也打不動希普尚克斯先生。他一想起從前在霍林福德鎮上的聚會中品嚐過的白葡萄酒就打冷戰。他寧肯吃麵包夾乳酪，喝一杯苦啤酒，或者喝點加水的白蘭地，而且要穿著舊衣服去吃（這身舊衣服已舊得走了形，穿上寬鬆舒適，發著一股很濃的菸葉味），而不喜歡吃烤珍珠雞，喝白葡萄酒，即使把僵硬難受的衣服、緊巴巴的領飾和比領飾更難受的鞋不考慮在內，他也不去。所以，這位前總管，即使不算從不在霍林福德鎮上的茶點聚會上露面，也是很少去的。他完全可以把謝絕的形式固定下來，以為他的回條一成不變，總是那麼一套。

“希普尚克斯先生向布朗寧小姐和她妹妹表示敬意，”（對古迪納夫太太或其他女士，都是一樣，變個稱呼罷了。）“重要事務妨礙他不能接受她們的盛情邀請。他謹以深切的謝忱回報。”

可是如今普雷斯頓先生繼任總管並搬到霍林福德住以後，事情起了變化。

他有請必到，左右逢源，因此廣受好評。聚會頻頻為他而辦，“就好像他是個新郎一般，”菲比·布朗寧小姐說，而且所有這些聚會他一次不拉全去了。

“這個人圖個啥？”希普尚克斯先生在霍林福德還交著幾個朋友，聽他們說他的繼任人態度殷勤，交遊甚廣，待人親切，還有一大堆別的長處，這位老管家便不由得心裡這麼問。“普雷斯頓不是個無事自找麻煩的人。他深不可測。他要圖什麼比名聲更牢靠的東西。”

精明的老單身漢說對了。普雷斯頓先生果真在“圖”什麼，不只為出風頭。凡是他有機會碰上辛西婭·柯克帕特里克的地方他都去。

這一段時間裡，可能是莫莉的情緒比平時低沉，也可能是辛西婭歡欣鼓舞，受到那麼多關注和仰慕——白天是羅傑，晚上是普雷斯頓先生，她自己都沒意識到自己高興——反正兩個姑娘似乎高高興興地分道揚鑣了。莫莉總是很溫順，也很莊重，不多說話。辛西婭則正好相反，吵吵鬧鬧，愛模仿人逗笑，幾乎從不沉默。她初到霍林福德時，她極其迷人的優點之一是會聽人說話，謙和有禮地聽別人講。現在卻愛激動，不知是什麼原因，這樣就不得安分，管不住舌頭。不過她說的話還是非常好聽，非常俏皮，是生動活潑討人歡心的小插曲，被她迷倒的人總是熱情歡迎。吉布森先生是唯一一個注意到這種變化的人，並且推究出了原因何在。“她得了某種精神亢奮症，”他心下思量道，“她很迷人，但我不完全理解她。”

如果莫莉不是對自己的朋友忠心耿耿，她興許會覺得，每天這樣興高采烈的表現未免有點叫人乏味；因為這