議更為激昂，但主和派的勢力亦不小。　當然，李鴻章是主和的，駐法公使曾紀澤亦不主張決裂，但對其中的利害得失，看得最清楚的是曾經使法的郭嵩燾。這年光緒九年正月，李鴻章與法國公使寶海，本已達成『中國撤兵、法不侵越』的協議，不意法國發生政潮，內閣改組，新任外務部長拉克爾是個野心家，一面將寶海撤任、推翻成議，一面促使法國增兵越南。於是朝旨命丁憂守制之中的李鴻章迅往廣東督辦越南事宜，節制兩廣雲南防軍。就表面看，是派李鴻尊去主持戰局，而實際上並非如此。此中訊息為郭嵩燾所參透，特意從他的家鄉、湖南湘陰派專差送了一封長信給李鴻章，以為『處置西洋，始終無戰法』，他說，洋人意在通商，就跟他談通商好了。只要一答應談判通商，越南的局勢自然就會緩和。如今派李鴻章出而督師，大張旗鼓，擺出一決雌雄的陣勢，是逼迫法國作戰。法國本無意於戰，逼之應戰，是兵法上的『不知彼』。

如果真的要戰，又是『不知己』，他的話說得很沉痛∶『用兵三十餘年，聚而為兵，散而為盜，蔓延天下，隱患方深。重以水旱頻仍，吏治調敝，盜賊滿野，民不聊生，而於是時急開邊畔，募兵以資防禦，曠日逾時，而耗敝不可支矣。』這是就軍費者言，說中國不能戰。

就算戰勝了，又怎麼辦？戰勝當然要裁兵，將剛招募的新兵遣散，結果

是『遊蕩無所歸』，聚集『飢困之民圖逞』，是自己製造亂源。

接下來，他轉述京中的議論∶『樞府以滇督援甲厲兵，而粵督處之泰然，數有訾議，是以屬中堂以專征之任。』看起來是因為岑毓英想打，而曾國莖袖手旁觀，前方將帥意見不一，需要一個位高權重的李鴻章去籠罩全面，主持一切。事實上呢『京師議論，所以屬之中堂，仍以議和，非求戰也』。

李鴻章雖然在守制之中，但朝中情形，毫不隔膜，他在京師有好幾個『坐探』，朝中一舉一動，無不以最快的方法，報到合肥，知道恭王子和戰之際，遊移不決，而主戰最力的是『北派』領袖李鴻藻及一班清流，尤其是左副都御史張佩綸。

因此，李鴻章縱有議和之意，卻不敢公然表示，因為清議的力量很大，而且劉永福的黑旗軍打得很好，更助長了主戰派的聲勢，此時主和是冒天下之大不韙，所以遲遲其行，到上海以後，與接替寶海的新任法國公使德理固，談了幾次，態度不軟亦不硬，掌握了一個『拖』字訣。

『拖』下去會有什麼結果呢？這是李李鴻章自己都不知道的事，不過他在暗中大下功夫，想消除幾個議和的障礙，第一個左副都御史張佩綸，他是清流的中堅，能把他疏通好，主戰的高調不是唱得那麼響，議和便較易措手。

另一個是駐法公使曾紀澤，他不主張交涉決裂，但並不表示他主張對法讓步，尤其是在從俄國回到巴黎以後，眼看法國的政策亦在搖擺之中，主戰的只是少數。因此特地密電李鴻章及總理衙門，建議軍事援越，對德理固的交涉不妨強硬。李鴻章對曾紀澤的意見，不置可否，但卻致書郭嵩燾，暗示希望他能影響曾紀澤。郭嵩燾與曾紀澤的關係很深，而且駐法是前後任，他的言論一定能為曾紀澤所尊重。

就在這『拖』的一兩個月中，法國與越南的情勢，都起了變化，法國的政策已趨一致，內閣總理茹斐理向國會聲稱，決心加強在越南的軍事行動，同時派出九千人援越，另遣軍艦十二艘東來，水師提督古拔代陸軍提督布意為法軍統帥。

越南則國王阮福時去世，由王弟阮福升繼位，稱號為『合和王』。由這稱號，便知他是願意屈服於法國的，即位只有一個月，便與法國訂立了二十七條的《順化條約》，正式承認越南為法國的保護國，而又仍舊尊重中國為宗主國，原來每年進貢，取道鎮南關循陸路進京，今後改由海道入貢。

這一法越《順化條約》，促成了法國政策的一致，同時也賦予了法軍名正言順得以驅逐黑旗軍的地位。因此，越南政府中的主戰派大為不滿。弒合和王而另立阮福吳，稱號是『建福王』。

儘管已到天津回任的李鴻章仍與法國公使在談判越南的主權，而事實上中法雙方劍拔弩張，開仗幾不可免，尤其是特命彭玉鱗辦理廣東軍務，訊息一傳，上海的人心越發恐慌。其時在九月中旬，正當螺螄太太由上海回到杭州時。

就在她回到杭州的第二夭，江寧派了個專差來，身穿紅裝，風塵滿面，但頭上一頂披滿紅絲穗的緯帽，高聳一粒紅頂子，後面還拖一條花翎，身後跟著四名從人，亦都有頂戴。他們是由陸路來的，五匹高頭大馬，一路沙