勝攬權的性格，文宗已看得很清楚；自知在世之日無多，一旦駕崩，幼主嗣位，皇后成為太后，倘或驕縱不法，無人可制。

縱然如此，仍有隱憂，因為母以子貴，將來仍舊會成為太后，兩宮並尊，而慈安賦性忠厚，必受欺侮。這重心事，偶爾與他的寵臣肅順吐露；肅順便勸文宗行『鉤弋夫人』的故事。

『鉤弋夫人』是漢武帝的寵姬。當他六十三歲時，鉤弋夫人為他生了一個兒子，取名弗陵，生得茁壯聰明，頗為鍾愛。漢武帝晚年多病，年長諸子，看來多不成材，幾經考慮，決定傳位幼弗陵；但顧慮得幼主在位，母后年輕，每每會驕淫亂政，春秋戰國，不乏其例；秦始皇初年的情形，更當引以為鑑。因而狠心將鉤弋夫人處死，以絕後患。

文宗也覺得肅順的建議不錯，但卻缺乏漢武帝的那一副鐵石心腸。到得病入膏盲，勢將不起時，特為用硃筆親書密諭一道，交付慈安，大意是『西宮援母以子貴之義，不得不併尊為太后，然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當專決。彼果安分無過，當始終曲全恩禮，若其失行彰著，汝可召叢集臣，將朕此言宣示，立即賜死，以杜後患。』不但有硃諭，而且還口頭叮囑，倘或需要用這道密旨時，應該如何召叢集臣，如何宣示；又如何可能有人為西宮求情，而決不可稍為之動，必須當機立斷，斬草除根。慈安含淚傾聽，將硃諭珍重密藏，而心裡卻從未想過有用得到它的一天。

事隔二十年，慈禧已經四十六歲，這年——光緒六年二月初，忽然得了重病，脈案對病因的敘述，含糊不清，而所開藥方，則屬於專治胎前產後諸症的『四物湯』，群臣皆為之困惑不解。據御醫莊守和、李德立向人透露，說是『血崩』，但用血崩的藥，卻並不對症。

於是降旨徵醫。直隸總督薦山東泰武臨道無錫薛福辰；山西巡撫曾國荃薦太原府陽曲縣知縣杭州守正，此兩人都是世家子弟，飽讀醫書，精研方脈；六月間先後到京，一經『請脈』，都知病根所在；不約而同的表示慈禧太后患的是『骨蒸』，其實是『蓐勞』，產後失血過多，成了俗語所說的『幹血癆』，用來補甘平之法，病勢日有起色。到了這年年底，已無危險，只待調養了。

宅心仁厚的慈安太后，自然亦為之慶幸。有一天——就在幾天以前，在她所住的鐘粹宮，邀慈禧共餐，還喝了酒；到得席散，暗示宮女盡皆迴避，促膝深談，作了一番規勸。

據私下窺視的宮女所傳出來的訊息，說是慈安真的動了感情，首先追敘當年文宗逃難到熱河的種種苦楚；文宗崩後，『孤兒寡婦』受肅順欺侮，幸而『姊妹』同心協力，互為拭淚；誅徐權臣，轉危為安。接著又談同治十三年間所經歷的大風大浪，種種苦樂，說到傷心之處，『姊妹』倆相對流涕。看來慈禧也動了感情了。

於是慈安慨然說道∶『我們姊妹也都老了，重新同侍先帝的日子，不會太遠。二十多年相處，從來沒有起過什麼了不得的爭執，以後當然亦是平平靜靜過日子。有樣東西是先帝留下來的，我一直以為永遠也用不著；不過我怕我一死以後，有人撿到這樣東西，會疑心我們姊妹表面和好，暗底下不是那回事，那就不但你我會覺得是一大恨事，先帝亦會自悔多事。

這樣東西，不如今天就結束了它吧！『說完，從懷中掏出一個信封，遞到慈禧手裡，開啟來一看，慈禧臉色大變；原來就是文宗親自以硃筆所寫的那道密諭。

『既然無用，就燒掉了吧！』

慈安取回原件，就在燭火上點燃焚燬。慈禧作出感極而泣的神情，還須慈安多方安慰，方能收淚。

但從此慈禧只要一見了慈安，便如芒刺在背，處處小心，象惟恐不能得慈安歡心似的。

這一天——就是三天前的三月初九，慈安太后終於在一盤松仁百果蜜糕上送了命『這樣說，以後是西太后一個人作主的局面了？』胡雪巖問說『筱翁，你看事情是比以前難辦呢，還是比以前容易？我看要比以前難辦。』徐用儀答說∶『東太后德勝於才，軍機說什麼就是什麼；西太后才勝於德，稍微馬慮一點，她就會抓住毛病，問得人無話可說。』『這話說得不錯。不過將來只要把一個人敷衍好了，事情也不致於太難。』

『呃，』徐用儀不免詫異，『胡大先生，你說要敷衍哪一個人？』

『李蓮英。』胡雪巖說，『他立了這麼大的功勞，當然會得寵。』

『嗯，嗯！』徐用儀說∶『我倒還沒有想到。』『我也沒有想到。』古應春介面說道∶『我看，這條路子如果要走，就要走得早。』