兩人都在暗自估計要維護隴西商路安全帶來的壓力有多大。

左若接著說：“隴西地廣人稀，清虜大軍無法在那裡生存，你們到那裡只是對付一些斥候。攝政王答應給出三千柄戚刀和兩萬個箭頭作為酬勞。”

阿穆爾和格日勒圖幾乎同時抬頭，他們見識過明軍戚刀的鋒利。三千柄戚刀，在草原可以換取三千匹戰馬了！如左若所說，這是一趟簡單實惠而且可以博取一份人情的出兵機會。

格日勒圖率先改口道：“土默特與攝政王是一家人，王爺有難處，土默特不能推辭。”

阿穆爾想的稍多，問：“隴西離漢中不遠，鎮南王麾下關寧騎兵天下聞名，攝政王為何不請關寧騎兵維護商道？”

左若道：“關寧騎兵多重甲，在斥候纏鬥、探敵蹤跡上，遠不如你們蒙古人。攝政王在給我的命令中，也提及過讓我找你們協助。”

“原來如此！”阿穆爾恍然大悟，然後如漢人一般拱手，道：“察哈爾也願解隴西之困，這也是在維護我們蒙古人自己的商路。”

無論怎麼會表達，傳入左若耳中都是一個意思。他立刻做出決定：“既然如此，你們兩個部落各派出一千五百騎兵，冰雪解凍後前往隴西。我會派人一個參將前去統領，以免蒙人在漢地惹出事端。”

阿穆爾聽出問題，但忍住了沒有發難。

利用土默特和察哈爾之間那種若有若無的敵意，左若將成功拿到三千騎兵的統領權。

第672章　苦熬

在寒冷的冬天開戰，對任何一方都是煎熬。

清虜厚甲騎兵的優勢被齊膝高的厚雪消耗的乾乾淨淨。而蒙古人高超的騎術和簡陋的裝甲都變成優勢。

元宵節過去沒多久，天氣仍然寒冷，已經到了為春天的戰事佈局時候了。

道路起起伏伏，李虎緊了緊身上皮襖子，這是他二十天前從延安府領到手的。左將軍從草原的蒙古人手裡籌集了兩千多件皮毛，無一例外歸從南京轉戰千里的兵士所有。

陝西現在分為四種人，南方過來的明軍是第一等，義軍是第二等，接受朝廷招募協助守城的青壯是第三等，剩下的老弱婦孺是第四等。為數不多的物資優先供應等級高的人。

在清虜那邊也沒什麼不同，只不過阿濟格能從河南和山西得到足夠的糧草補給，而左若必須要搜刮民脂民膏為維繫大軍生存。

胯下的戰馬打了個噴嚏，這匹馬也是從蒙古人那裡弄來的。聽說左將軍欠了蒙古人許多錢，李虎可管不了那些。

十幾年前他就是騎兵，當年從北境南下的將士在軍中還有一百多人，混的最差的也是千總。陝西沒有草原，養不起太多的兵馬。

李虎麾下這三百騎兵在軍中的地位非比尋常。要知道，養一匹馬的食料可以多養活五六個人了。

分散往各處的斥候正在集中，又到了踏上歸途的時候。

一個士卒噴著熱氣來到李虎的馬前，稟告道：“大人，都查探過了，這裡方圓百里都沒有人。牲畜都被徵集走了，有人在這裡也活不下去。”

“放屁！”李虎呵斥：“沒有人怎麼會出現炊煙。”

去年，左若下令遷延安府以東所有百姓往西。但當初時間緊急，處置匆忙，未能把所有的百姓都遷走。清兵渡河後，明軍常有士卒在清澗、延長一代巡邏，在監視清兵行動時候，凡是遇見漢人百姓，一律強行帶走。

那士卒是新召入騎兵營的陝西人，嘟嚷道：“這裡溝壑林立，有百姓藏在窯洞裡哪裡能找到。他們不願意離家就算了，到了慶陽府也未必能活下去。”

李虎陰沉著臉，強忍住揮舞鞭子抽打的衝動。

因為他知道，被強行遷往慶陽府的百姓確實很慘。年輕力壯的還好，半數老弱沒有熬過這個冬天。陝西從崇禎三年就開始鬧饑荒死人，二十多年中好像就沒變過。

半個時辰後，分散巡邏計程車卒各自返回，李虎清點人數完畢，撥馬喝道：“走！”

三百騎兵如在沙漠中高丘上緩慢行走的駱駝隊伍，踏著厚雪往延安城方向走去。

陝西就像永遠清理不乾淨的泥坑，誰伸手進來摸一把，都會沾上滿手油汙。

明廷統治陝西時，這裡有義軍。清虜佔領陝西后，這裡有義軍。現在明軍重新收復陝西，這裡還是有義軍。這些從陝西新招收的義軍比北上的正兵差遠了，不但不能嚴格執行命令，往往還各有主意。上個月，左將軍在慶陽斬殺了兩個妄圖率部離開大軍的義軍頭目，才讓那些人收斂點。