突然間家裡就冷清了許多。

又有六房的院子也空了下來，只留了三個看院子的老奴、小廝和粗使丫頭。

五房的江書麒夫婦一走，小八、小九雖還住在芝蘭院裡，可瞧著也很冷清。

虞氏到底有些不放心兩個孩子，從莊子上挑了會侍候孩子的婆子來照顧，又常喚了兩個孩子來陪自己說話、吃飯。

原是五房人，一下子走了三房，連虞氏也覺得冷清許多，心裡時常空落落的。

江書麒臨走前，江舜誠父子將他喚到書房說話，又細細地叮囑了一番，要他別再犯在江南的錯誤，要是再犯錯，這一輩子就真的毀了。

江書麒一一應下，他能再考中，也屬不易，賭咒發誓般地表示會珍惜如今的機會，也會認真幹番事出來。

四月初八，江傳良與賀小姐訂親，兩家交換了庚帖，又商議了喜日，訂在八月初二成親。

張昌興死活要與唐小姐退親，說他相中嶽小姐了，一副非卿不娶的樣子。

與唐小姐的親事，原是江素婷訂下的，現在要退親，她也拿不下這面子。

江素婷只得回江家，找虞氏和沈氏等人商量。

張昌興一副“你不答應了我，我就不聽你的”樣子。

江素婷想到之前，因為這事鬧得張昌興險些連三榜同進士的功名都落榜，她堅信要不是張昌興在感情上分了心，一定能考中二榜的。

照著往屆大考的例，張昌興就算落榜了，今歲恩科多選錄了人，才勉強入了三榜，三榜之中有浩浩八百人，而張昌興的成績算是三榜中下等。江素婷對此引以為恥，認定是張昌興沒有認真赴考。

ps：

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☆、718　易親

對於三榜後二百名的，也就是個候補知縣。

所謂候補，也有的人一候補就是十幾年。

張德松的意思，要張昌興在皇城繼續苦讀，準備下屆科考，今次的功名可以請辭，爭取下屆考出好名次。張德松一直認為，張昌興是他幾個兒子裡書念得最好的，只要他用心，一定能考到二榜前一百名之列。

江素婷連連輕嘆，“伯母，你可得替我想想法子，這……這可如何是好？德松還想讓他在家苦心攻讀，爭取下次考個好名次。偏這孽障整日的念著岳家小姐，我都快被他給吵昏，還說他要早娶了嶽小姐過門，下回一定好好應考。”

江素婷原想，先由得他鬧去，過上一段時日許就淡了。沒想這張昌興倒是個固執的，竟不依不饒的，江素婷還指望著他給自己掙點面子呢，好讓那幾房姨娘們瞧瞧，她生的嫡長子是個有出息的。

九公主細細地打量著江素婷，又審視著虞氏、沈氏。

江傳達往返於冀州、德州……衛州等地巡視生意，衛州的地價如今漲到九兩銀子一畝了，這於江家人來說真真是天價。

沈氏面露深思，似在想應對的法子。

張雙雙問：“你是想絕了他的念頭，還是想成全了他。”

江素婷道：“這幾月，我想的法子還少麼。既然絕不了他的念頭，便成全他吧。”

曹玉娥腆著肚子，與張雙雙一起吃著果脯，還有一盤從果蔬莊子上送來的杏子，橙黃色的，酸酸甜甜，孕婦們最是喜歡。

九公主瞧她們吃得香，饞得緊，取了兩枚，咬了一口，“叭”吐了出來。她懷玄玉那會兒也是如此。把酸果子當蜜蜂吃。

張雙雙笑盈盈地看著九公主，“昨兒莊子上送了一筐杏子來，王妃那兒送了幾斤，三嬸也拿了幾斤去。”

九公主詫異道：“她莫不是懷上了？”

曹玉娥回想著何氏，有幾日沒見著了，她在花園裡遇上過一回，整個人懶懶的，倒真像上懷上了，也沒見她抱湘月、湘君，都是由奶孃和丫頭們抱著的。

江素婷見她們把話題扯到杏子上。急道：“倒是幫我想想法子啊。”

曹玉娥笑了笑。“要是退了親。男方倒好說，許要影響唐小姐的名節。我倒覺得，倒不找個合適的中人去唐家提親。”

這也是江素婷為難的地方，當初是她相中唐小姐的。唐家見她態度真誠，人家才同意把女兒許配給她。唐小姐也是個能幹的，將唐府上下打理得井井有條，要不是唐大人是從外官升遷到皇城，認識的人不多，人家也未必會瞧上張昌