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不列顛戰役　敦刻爾克撤退和法國淪陷之後，希特勒自然想當然地認為：英國會明白的，會屈服的。但是，他沒能考慮到英國人民和溫斯頓·丘吉爾。丘吉爾是馬爾伯勒公爵的後代，倫道夫·丘吉爾勳爵和《紐約時報》前業主的女兒珍妮·傑羅姆的兒子，一個天生的戰士和持異見者。丘吉爾26歲以前就已在古巴、印度西北邊界、蘇丹和南非作過戰，在南非，他曾在布林戰爭中被俘，隨後又逃了出來。在第一次世界大戰中，他因加利波利遠征隊的失敗而幾乎名譽掃地，因為他曾是加利波利遠征隊的主要支持者。20世紀30年代後期，他幾乎是單獨地主持重整軍備的活動，儘管重整軍備在當時是不受歡迎的事業。他的特點是不願透過避開棘手的問題或妥協來獲得名望。因此，在張伯倫實行綏靖政策的幾年中，他帶頭要求立場堅定地反對軸心國的侵略。

如此一貫的勇敢和直率使他成為張伯倫理所當然的接班人，1940年5月10日，張伯倫因草率援助挪威和未能動員全國打一場生存戰而被迫辭職。丘吉爾組織了一個所有黨派參加的內閣，這裡既有保守黨領袖安東尼·艾登，又有工黨領袖克萊門特·艾德禮和歐內斯特·貝文，艾登曾因抗議當時的綏靖政策而於1938年辭去外交大臣的職務。丘吉爾從一開始就證明自己是一位無與倫比的軍事領袖。他以特有的膽識和果斷告訴他的人民——告訴全世界：〃我們將在海灘上作戰。我們將在著陸地作戰。我們將在田野和街道中作戰。我們將在山區作戰；我們決不投降。〃他的同胞們以同樣方式作出響應，他們堅韌不拔地、充滿自信地努力從事擺在他們面前的這種艱鉅的工作。

其時，希特勒正猶豫不決，拿不準下一步該怎麼走。法國出人意料地迅速淪陷使他大為吃驚。最初，他試圖同他始終十分尊敬的英國人達成協議。當他的提議被置之不理時，他便於1940年7月16日發出了入侵英島的指令，即〃海獅計劃〃。但是，對兩棲作戰，德國最高指揮部既沒有適當的裝備，也沒有除入侵挪威以外的必需經驗，故組織一次兩棲作戰還需要時間。德國武裝部隊的首腦們把許多時間浪費在關於橫渡英吉利海峽的種種難以對付的技術問題的激烈爭論上。不過，他們都同意，如果不掌握制空權，〃海獅計劃〃是實行不了的。因此，帝國元帥赫爾曼·戈林調動了他的空軍，確信只需透過空襲、無需採用危險的渡海方法便能征服英國。

接著發生的空襲發展成重大的不列顛戰役，這是第二次世界大戰較大的轉折點之一。在這一大規模的空戰中，納粹德國空軍擁有的飛機在數量上遠遠超過了英國皇家空軍——2670架對1475架。但是，皇家空軍的噴火式戰鬥機和颶風式戰鬥驅逐機更為先進，因為英國人大量生產飛機比德國人晚幾年。英國人還使用了雷達，雷達是一種新發明，能使敵機在距離其目標還有50至100哩時就被〃看見〃。即便如此，如果納粹德國空軍傾全力對付皇家空軍的基地和戰鬥機，那麼，這種近二比一的數量上的優勢仍會證明是決定性的。然而，戈林卻不斷地變換他的目標：最初是東南岸的港口和英吉利海峽中的船舶，然後是皇家空軍的基地和雷達站，最後，在1940年9月是倫敦、考文垂和其他工業中心。一個月裡，這些城市天天遭到轟炸，但死亡人數卻低的驚人，工業生產也沒有受到嚴重影響。據醫生們說，全國人民計程車氣非但沒有降低，反而透過這一嚴峻考驗得到了提高與增強。此外，戈林把目標轉向城市就是預設，他無法摧毀皇家空軍的戰鬥力量。9月17日，希特勒下令將〃海獅計劃〃的實施延遲到來年春天。事實上，這一入侵英國的計劃已被永遠地擱置一旁。英國和英聯邦自治領的幾千名飛行員同少數分散的波蘭、捷克、法國和比利時的飛行員一起成功地擊退了納粹德國空軍。丘吉爾在戰鬥最激烈時說道：〃在人類發生衝突的領域中，從來沒有這麼多的人如此感激這麼少的人（指皇家空軍飛行員）。〃

對巴爾幹半島各國的征服　1940年7月31日，即不列顛戰役前兩個星期，希特勒召開了陸軍和海軍最高指揮官會議。會上有人勸告希特勒說，要想在那年秋天成功地侵佔英國是極不可能的。於是，希特勒作出了來年春天入侵蘇聯的重大決定。他是透過以下推論作出其決定的：

如果入侵〃英國〃不能實現，我們的行動目標就應當是消除所有讓英國有希