自討沒趣。

他剛在縣城各處走了一圈，找不到朋友打聽訊息，頗感失望，懊喪地返回食店，店當中已有三個人在等候他返回。

“夏兄回來了。”三人從食桌旁起立含笑相迎，執事大爺威猛的面容有溫和的笑意，“兄弟久候多時。請過來坐，喝壺茶，兄弟有事請教。”

是尚義小築的人，執事大爺朱仁是第二度光臨這家小店了。

尚義小築有五位對外交涉的執事：大爺朱仁，二爺朱義，三爺朱禮，四爺朱智，五爺朱信。

五位執事都用代名，朱，代表當今天下的主宰。

“朱大爺再次枉顧，在下深感榮幸。”他也堆下笑，向桌旁接近，“在各處走走，希望能碰上來朝山進香的朋友，可惜失望了。”

“天色還早，香客還沒到達呢。”執事大爺隨即替兩位同伴引見，“這兩位是兄弟的辦事助手，穿雲燕楊九臬，浪子丁山。”

“久仰久仰。”他客氣地廝見，楊丁兩人是成名人物。

客套一番，店夥送來一壺好茶。

“再次打擾夏兄的清靜，休怪。”朱大爺親自替他斟茶，遣走店夥。

“好說好說，這是在下的光榮。朱大爺有何指教，尚請明示。”

“今早夏兄提及張三的事。”

“哦！你們打聽出這個人了？”

“只能說留意這個人了。”朱大爺含糊其詞，“這次敝上偕內眷朝山進香，的確不希望發生血腥意外，夏兄說這人沿途事生，敝上不得不加以注意。兄弟此來，希望夏兄能把這人的底細進一步說明，知已知彼，勝算要多一點。”

“如果你們要對付他，實在不需多費神，派幾個人去驅逐他出境，或者乾脆……該是輕而易舉的事。”他心中暗喜，上次他供給的訊息，已引起尚義小築的關切了，“不瞞你說，在下所知道的訊息，只有那麼一點點，還是他親口說的呢！其他在下就一無所知了。”

“哦！夏兄與他打過交道？”朱大爺大感興趣，進一步探聽。

“見過一面，在公驛館。據他說，他看上了兩個進香的漂亮大閨女，大力鬼王也看中了，兩人都不肯相讓，結果他把大力鬼王趕走了。”

“夏兄不是說他打大乾坤手的主意嗎？”

“是呀！那也是他說的。我猜想他向我透露口風，用意是邀我參與，我才不上當，所以斷然拒絕。朱大爺，他能輕易地打發大力鬼王，武功恐怕比在下高明，諸位如果想驅逐他，千萬不可大意。”

“大力鬼王渾身橫陳，力大無窮，是有名的力士，高手中的高手。這位張三竟然能輕易地打發這惡鬼王，的確令人驚異，兄弟的人如想驅逐他，不是容易的事。不過，咱們會小心處理的。”問不出什麼了，朱大爺識趣地轉變話鋒，“夏兄此來，是朝山進香的？”

“不錯，進香，也希望碰上老朋友敘舊。”玉面郎君何等精明，怎會透露口風？“浪跡江湖遊蹤不定，一些老朋友各處西東，難得聚在一起，乘進香的機會小聚，但願他們能如期前來會晤。貴長上全府都來了？”

“對，敝上的家小，信佛頗為虔誠，為此專誠齋戒一月呢！”

雙方都有所保留，各懷心機，話鋒一轉，談些江湖事沖淡主題。

同一期間，大乾坤手這一隊香客，正透過二聖帝殿的小街，向五里外的頭天門趲趕。每個男女皆手執一柱香，不時由一半人念南無幽冥教主本尊赦罪地藏王菩薩佛號，另一半人接著念南無阿彌陀佛，一個個寶像莊嚴，浩浩蕩蕩向上又向上。

出山虎、出洞蛟這一隊人，則緊跟在後面上山。

更後面，是另一隊三十餘名男女香客，亦步亦趨有次序地銜尾登山，神情似乎更為虔誠。

整條登山大道形成一條綿長的人龍。

道旁不時可看到結伴歇腳的人與成群結隊向香客行乞的花子。

人到了這裡，已經精神集中，不再掛慮其他的塵俗瑣事了，所以不可能發生意外事故。

每隔一段距離，就有僧侶與鄉民組成的服務站，利用涼亭或茅棚接待香客，施藥施茶幫助婦孺。

從二聖帝殿至化城寺這段登山大道，連小偷鼠竊也絕跡了，唯一討厭的是那些花子乞兒，帶幾串錢文就可順利登山。

路右的石級旁，兩個花子蓬頭垢臉，襤褸骯髒，忙著向登山的人求乞，破爛的雨笠下，兩雙銳利的眼睛，透過殘舊的笠縫，留意每一隊香客的可疑人物。

第　九　章　少女情竇

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