了。”背後一個深沉的男聲突然響起，尼克不用回頭也知道是誰。

“不我只是沒有想到卡爾他居然是”尼克出神地想著那個金髮藍眼的英俊青年，將他和記憶深處的阿薩比較。

“我叔叔雖然也是金髮，可已經禿成地中海了，而且是個三百磅的啤酒肚大叔”她甩了甩頭，頗為遺憾的道：“原來卡爾以後也會變成這樣啊！”

“你聽人講話從來抓不住重點。”海雷丁非常無奈的嘆氣。巴萊米亞這個姓氏是卡斯蒂利亞王國四大貴族之首，這個落魄騎士可是絕對的出身貴胄。

“你沒想過跟著他走嗎？”

“從沒想過，我是海妖，當然要和海妖號在一起了。”

“呵，那說說你選擇這邊的理由吧。”

尼克回過頭去，很直率地說：“當然因為你比卡爾有錢的多呀，船長。”

你還是趕緊跟他走吧。海雷丁太陽穴上青筋一跳，這句話不知怎麼就在腦海裡冒了出來。

“除了錢，你留下就沒別的原因了？”

“錢以外的”尼克苦思冥想，吃穿住用，船長給她的每樣東西都價值不菲，有什麼更重要的呢？

有。自由，夥伴，希望。

還有那焚滅一切的火焰，無人能敵的力量。

或許卡爾的出現是個徵兆，尼克想。他和阿薩的關係讓她覺得溫馨又懷念，可仇恨也愈加鮮明。而很快，她也即將擁有這火焰和力量

終於，她揚起臉看向海雷丁，漆黑的眼睛明淨澄澈。

“你是我認識最強的人，比任何人都強，所以我會一直跟隨你，船長。”

海雷丁終於露出了滿意的微笑，拍拍尼克的小腦袋，彎腰在她耳邊輕聲說：“記著你今天說過的話，要是敢忘了，我會讓你付出慘重代價。”

尼克坐在海雷丁右手邊，默默聽著船隊高層們激烈的彙報。這一次集體會議格外嚴肅，各船監理、軍械長和事務長全部列席，連從不參加類似集會的船醫也坐在了桌旁。

“船長！三叉戟號必須上岸維修了，水線下破的幾個大洞用木板根本堵不上，必須用瀝青在外面塗才行，最下層的船員快睡在水裡了！”

“我們奧丁號也是這樣，龍骨要用銅皮加強，不然再開炮就要斷成兩截啦！”

“聖火號的三門十八磅炮炸膛了，最近火藥實在不夠，細粒的上個月就用完了，粗粒的頂多再撐上七八輪”

海雷丁靜靜聽著，一言不發，等軍械長們抱怨完彈藥匱乏，事務長要求上岸維修船隻後，他朝桌尾的維克多揚了揚下巴：

“只有你沒發言了。”

維克多拿出一份詳細的清單：“藥廠產的片劑和藥膏早就沒了，大黃、奎寧、蘆薈、黃芪、魚腥草、丁香這些代替草藥也快告罄。如果不想再有人投訴醫療室裡鬼哭狼嚎，就給我弄些鴉片來，罌粟果或者曼陀羅也行，截肢和開顱的時候沒有鎮靜劑真是太費勁了。”

船醫的聲音落下，長桌旁的人們一片寂靜。

片刻，端坐在高背椅上的海雷丁終於開口，深沉而有力的嗓音迴盪在這個對海盜來說最為神聖的地方：

“兄弟們，我們離開阿爾及爾已經四個月了，雖然北非人民一直支援我們，使我們食水無缺，但是沒有維修船隻的幹船塢、沒有彈藥補給渠道，從現在開始，我們的處境將會越來越艱難。

但，這只是一時的困難。

四個月來我們經歷血戰數十次，但一次也沒有失敗過，甚至連一艘船也不曾沉沒。每一個國家都在注視這場戰爭，注視我們偉大的勝利，葡萄牙、法蘭西、義大利、神聖羅馬、普魯士、奧地利，特別是——奧斯曼土耳其帝國。他們仰視我們、畏懼我們、渴望擁有我們戰無不勝的力量，而這些，都將為我們鋪平未來的道路。

北非是我們的，地中海也將是紅獅子的掌中之物。我們不該聽憑命運擺佈，而應該讓命運替我們服務。兄弟們，別讓這一時的艱難打敗我們！唯一值得懼怕的，不過只有懼怕本身。

信任我，我將決不辜負眾望。”

這番自信而充滿魄力的談話是如此的振奮人心，海盜們群情鼎沸，紛紛拔出佩刀割指明志，表示願為海雷丁赴湯蹈火，竭盡全力戰鬥下去。由於長期作戰、資源匱乏造成的低落士氣再一次高漲起來，而尼克小小的心目中，更加對船長崇拜到五體投地。

五月，海雷丁帶著尼克秘密來到西班牙東岸的阿拉坎特鎮，在這裡，有一個重要的客人正在等待著他們。