地走來。他住下轆轤，彎下腰掬起一捧冷水澆在頭上，頭髮鬍髭上掛滿了水珠。洗完了臉，使布手巾擦著古銅色的胸膛，從樹叉上取下菸袋，打火抽菸。江濤走到父親跟前，笑嘻嘻地把文憑遞給他。嚴志和接過文憑，蹲在楊樹根上，把身子向後仰了仰，端相了半天，才說：“嗬，還印著雲頭勾兒！這張文憑可不是容易呀，這是白花花的大洋錢哪……”說著，抽起煙來。

江濤說：“同學們都去考學了……”他把賈老師的意思，把他求學的願望跟父親說了，希望父親的支援。

嚴志和又垂下頭，沉思默想了老半天。吐出一口長煙，喑啞著嗓子，慢搭搭地說：“這個年頭，可有什麼法子？爬一天高房架子，才掙個五毛錢。年頭不好，那裡還有蓋房的。這黑天白天擰轆轤，把一擔菜送上集去，賣不回半塊錢。一口袋黃谷，才賣個四五塊錢。地裡長的東西就是不值錢了，又有什麼法子……”嚴志和覺得生活的擔子實在沉重。奶奶老了，運濤又不在家，光靠老兩口操持一家人的生活，還供給江濤唸書，覺得實在為難。他無可奈何地扭過頭，抬起又黑又長的睫毛，看了看江濤，說：“分我一點辛苦吧，孩子！”他乞求似的說出這句話，又停住。皺了一下眉頭，長睫毛又沉沉的垂下去。

江濤看見父親躊躇不安的樣子，心裡著實難受：升學吧，升不起。不升學吧，又怎麼辦呢？他的眼前立時呈現出一團黑雲。他又想：失學失業可以，我不能離開革命……

在嚴志和的眼裡，江濤不只是一個好學生，他和哥哥一樣，自小裡從土地上長大起來。

在田野上放牛割草，拾柴拾糞，收秋拔麥，樣樣活路拿得起來放得下。哥哥走了，父親盼他長大了多個幫手，可是他又堅持要去讀書。父親看了看他那一對豁亮亮的大眼睛，兩條黑眉毛在怔著。這孩子無可奈何地沉默著，看著晴亮的天空。天上飄著片片白雲，一隻雲燕高高飛起……嚴志和嘆口氣說：“罪惡呀！好莊稼長不到好土上，難死當爹的了……”他不打算叫江濤去上學，想叫他在家裡幫他種地，過莊稼日子。

江濤看父親沉默老半天不說話，只是抽菸。他紅了眼窩，想流出淚。他不好意思地走過去，擰起轆轤替父親澆水。一邊絞著轆轤，他又想：就要離開學校？一個青年人，他正求學心切，革命心盛的時候，一想到要離開知識的搖籃心裡發起酸來。可是，想來想去，都是因為經濟壓迫，日月急窄。猛地，朱老忠倔強的形象又隱現在他的眼前。自從他從關東回來，在父東面前說一不二，忠大伯說怎麼，父親就怎麼辦。

澆園到中午，吃飯的時候，江濤盛上一碗小米飯，拿起筷子，夾上一箸子鹹菜放在飯頂上。也顧不得吃，端著飯碗走到東鎖井。一進門，忠大伯在南房蔭裡吃飯。看見江濤，一下子笑了說：“江濤回來了，聽說你快畢業了？”忙叫二貴拿個小板凳來，讓江濤圍桌坐下，把菜盆挪得近一點，叫他吃。

江濤說：“畢了業，也就等於失學失業。”

忠大伯停止了吃飯，瞪著眼睛問：“那是怎麼說法？”

江濤說：“我爹覺得一家人吃累多，供給不起我，想叫我耽在家裡耪大地！”

忠大伯把大腿一拍，響亮地說：“他說的那個辦不到！耪大地咱有耪大地的材料兒，象二貴、慶兒、小囤，這是做莊稼活的材料兒。象小順，是學木匠的材料兒。大貴，是當兵的材料兒。你呀，我一看就明白，是念書的材料兒！”貴他娘也在一邊幫腔，說：“是呀！一看就是個斯文人兒。”

江濤說：“不行，我爹打定了主意，叫我在家裡幫他過日子。”

忠大伯說：“他打定主意不行，還有我呢。一天少吃一頓飯，也得叫你去讀書！”說著，他連忙吃完飯，告訴貴他娘，好好喂著牛，抽出菸袋，打火點著煙抽著。說：“走，江濤，咱找你爹去！”

一邊說著，走出小門，上了小嚴村。一拐牆角，嚴志和在大楊樹底下，小井臺上歇涼。

朱老忠離遠就開腔說：“你怎麼說，不叫江濤上學了？”

嚴志和一見朱老忠，立時臉上笑出來說：“吃了飯，一個眼不眨，就不見他了，我估摸他去搬你這老將。”他站起來迎上兩步，又說：“你看咱這日月；運濤回來，還得娶媳婦，他奶奶也那麼大年紀了，他又要去上學，我那裡供給得起？”

朱老忠說：“無論怎麼說，不能耽誤咱這一文兩武。要只有武的，沒有文的，又唱不成一臺戲了。”

嚴志和說：“唉呀，困難年頭呀！”

朱老忠說：“再困難，有大哥我幫