“我的故事，想來應該沒有人會有什麼興趣，大抵上是因為活著的那些年，一直在為先皇鞠躬盡瘁，不是在攘夷安邊的路上，就是在和朝廷裡面那些文官老爺們打嘴仗，著實是沒什麼意思。”宗叔嘆息一聲說道。

“只有在剛開始作為皇上家臣，還有到了我行將就木的那幾年，才有機會和皇帝陛下可以無憂無慮的共處幾年，大體上才稱的上是有滋有味的生活罷，只可惜事與願違，往往自己毫不在意的事情反而會成為別人大肆鼓吹的東西，而自己真正在意的東西卻無人問津，這可能就是生活的真諦。”

張宗昌提起碗，再飲而盡。

“所以這就是您願意在張府裡一直做一個下人的原因？”齊貞問道。

張宗昌點點頭，輕聲說道：“你知道其實張家老爺和先皇帝雖然身份差的極遠，但性格卻十分相像。作為一個好勝心思極為深重的帝王，我和先皇帝的關係亦師亦友之間，總是相互誡勉，因此雖然他為主我為僕，但相得益彰，其樂融融，也是當朝一樁美談。”

“但中原安泰，匪患盡去之後，皇上開始變得有些窮兵黷武，很難聽進去下臣的直言進諫，於是君臣之間的話也少了許多。”

“對內大興土木是一事，對外陛下也總想著八方來儀，普天之下莫非王土，這便有些問題。”

“單說滇川黔幾個地方，本就未受中原禮儀教化，語言難通，且苗疆多山地密林，地形複雜不說，苗人常年居住此地，更是勇武異常，因此想要倚靠武力征服此地，自然是難上加難。”

“只可惜陛下不聽勸阻，執意想做個流芳千古的有道明君，我便只能臨危受命，率兵征伐。”

“如此說來，廟祝所說的苗人犯邊，也只不過是朝廷為了吸引香火顯示張大人您的威名而已了？”齊貞問道。

“也不全是。”張宗昌搖了搖頭，“苗人偏安一隅，看起來像是與世無爭的性子，其實內心的野心並不小，不過是不為人所知而已。而我要做的事情，就是挑起苗人對中原的仇恨，以便發兵的出師有名。”

“要知道，出兵是否名正言順，無論是對於民心的引導，還是對於士氣的提升，都有很重要的影響。”

齊貞點點頭。

這有些像是現實世界中美國在中東發起的數個戰爭，名義上是為了打擊恐怖主義，甚至是為了第三世界國家的和平與繁榮，結果一個戰爭打了幾年甚至十幾年，扶植傀儡政府也好，暗殺對方領導人也罷，最後資源開採忙不停，甚至賺得盆滿缽滿，卻將這個國家打的滿目瘡痍，哀鴻遍野。

“但是後來因為苗疆的地理情況十分複雜，苗人又是英勇善戰，對外極為團結的性子，我們成功挑起了苗人對於中原的仇恨，卻根本就無力征服對方。”

“開始遭到對方強力的反撲，直到最後節節敗退，也不過是幾旬的光景。”

“我們不得不開始據城而守，依靠地利與那些苗人周旋。”“苗人本就不善攻城，於是戰爭就這樣僵持下來。”

“這場戰爭打的國庫空虛，舉國上下漸有群雄並起之勢，皇帝陛下也終於不再剛愎自用，決定開始進行一次冒險的斬首行動。而我，正是這次斬首行動的領頭之人。“

齊貞恍然：“這就是廟祝所說您帶領一營兵馬與苗人周旋數月的緣故吧？”

張宗昌點點頭：“正是如此，當時本就做好了再難回鄉的準備，一無糧草補給，二無營地居所，這隻深入千里大山的孤軍，便是避免苗人一再進犯，拖垮整個朝廷的唯一希望。”

“還好，我們成功了。”

雖然張宗昌沒有細說，但是齊貞仍然可以想象，當時的他帶領一營兵馬孤軍深入山林，像一群無家可歸的孤魂怨鬼，尋找敵方首領並完成一擊必殺的那種艱辛壯烈和一往無前的勇氣。

“然後我們開始逃亡，最終逃了出來。”

“然而為數不多活下來的人裡面也大部分中了林中的毒瘴，便是僥倖沒有中毒的戰友也從此再難提起手中的刀上陣殺敵。”

“但是這都是值得的，自那以後，苗人再也沒有對中原展開什麼成規模的攻擊。這恐怕與苗人首領的死有著密不可分的關聯。”

“當時我的確中毒，卻沒有死在邊疆，而是接到陛下的密詔，回到了朝中。”

“不知是我重傷將死，時日無多，還是軍權旁落，總之那幾年陛下對我極為寬宥，讓我有些受寵若驚，”

“後來我便死去，又活了過來，成為了蕪湖城的城隍。”

張宗昌似乎