、汨羅江邊的羅州地面，鄉間民風淳樸，過年最是熱鬧。按本地的規矩，無論平時有什麼齟齬或者口角，到了除夕這一天的下午，所有村民都將聚在村裡的長街上一起吃流水大席。除夕的中午，吃過了午飯各家各戶便要按照自家人數的多少，抬出一張或幾張桌子，一起在村裡主街道上拼成長龍。這時候，各家的男人們在家負責灑掃除塵，張貼春聯，女人們則端出各樣盤碗點心，抬著新釀的米酒罈子，在綿延半里的拼桌上條凳邊擺放整齊。

按照約定俗成的規矩，所有的村戶按照自家的能力在歲末儘量提供最好的食物；像村裡少數幾個地主老財，則每家至少貢獻出一頭豬。於是，到了今年的除夕這一天，過了中午，大約下午未時的時候，在張家村街道中的飯桌長龍旁邊，隔五六桌旁邊便烤著一隻羊或一頭豬。今天日頭很好，整個街道中明晃晃的，只有街角的陰影處還有些前天下的積雪未消。村裡廚藝好的男人女人們負責著烤炙晚上的主食豬羊，那些出了大份子的財主富人們則心安理得地在一旁指手畫腳，大聲地指揮吆喝。

在松木炭火烤出的滋滋油響中，張家村的長街中很快便充滿沖鼻的肉香。小孩子們本來在飯桌長龍下捉著迷藏，聞到了那香噴噴的肉味便忍不住流起口水。其中不那麼害羞的伢子們便去叔伯阿姨們那兒去討吃。烤肉的長者們今天也不為難他們，聽了請求往往都會撕下一小塊烤得焦黃的還滴著油的皮肉，笑眯眯地讓他們到一旁吃去。每當這樣的時候，那個正在幫兩位姐姐準備自家奉獻的飯菜的小幽蘿，因為堅信自己勉強和月瑤冰颻姐姐一樣已是懂事的大姑娘，此刻只好猛咽口水，暗自傷神。

當月瑤她們做這些庖廚之事，張牧雲並不在村裡。此時他另有重任。按羅州的風俗，這些汨羅江邊的鄉民“歲暮除夕取江水一斗，歲旦初一取江水一斗”，然後比較兩者的輕重；如果大年初一的一斗水較輕，則便知道新的一年中江河湖澤水勢較小；如果初一取的一斗水較重，則來年水勢較大，水田固然可喜，旱地便要小心。江河的水勢如何，直接關係著這些鄉民的生計；於是這天下午包括張牧雲在內的五六個後生，便由德高望重的老村長帶領著，各自帶著鬥瓢溯著村中的北溪，直到那最近的汨羅江灣中取水。

略去閒言。不久那紅日西斜，鴉雀歸林，黃昏的暮色籠罩了遠村近舍，當取水歸來的老村長一聲令下，這張家村歲暮除夕的流水大餐便正式開席！

這樣的流水大席，饒是那個見慣了大場面的公主這時也被眼前的景象震撼。暮色中家家戶戶的門前燃起了辟邪趨吉的篝火，不下百人的大人小孩們在半里長的一溜長桌邊或喧囂或謙讓地入座。面對杯盤羅列的桌席，轉眼觥籌交錯，刀筷並舉，到處都傳揚著歡聲笑語。往日此刻已經安詳入夜的村落，現在卻燈火通明，由如人聲鼎沸的通宵集市！

勞碌了一年的鄉民們此刻長席吃肉、大碗喝酒的場面，無論月瑤、冰颻還是幽蘿都是頭一次經歷，正感覺新鮮無比。而鄉風樸實豪爽，入座後剛開始那個定國公主還有些女孩子家慣有的拘束，誰知還沒過多久她便被這無拘無束的熱鬧氣氛感染。一邊吃著烤肉，偶爾抿一口不甚濃烈的米酒，席間她也學著大家的樣，不管認不認識，不斷跟身周桌畔來來往往的村鄰們高聲地問候。舊歲將除之際，不管男女老少，不管熟不熟識，這些大塊吃肉、大口飲酒的村民們都互相說著人畜興旺、五穀豐登的吉祥話兒。笑語豪言連篇之際，儘管那新釀的米酒才剛剛開始啜飲，看熱鬧的場面似乎大家都已沉醉。

酒至半酣，肉過半飽，高興頭上的村民們三三五五地離席。不管是小媳婦還是粗老漢，皆帶上繪著胡蠻神鬼的嚇人臉譜，敲擊著細腰鑼鼓，在村裡的街道上載歌載舞。汨羅的鄉民們相信，這樣的面具歌舞能嚇跑瘟神疫鬼。當然，這樣的歌舞雖有虔誠的用意，但在辛苦了一年後的歲末除夕跳起，自然帶了慶賀放鬆之意。於是，當月瑤還留在桌席上微笑著看那些百姓們歌舞，冷不丁便被一個帶著大頭娃娃面具的年輕人從桌旁拉起，在一陣令人眩暈的旋轉之後，等反應過來已在那剛才自己旁觀的歌舞隊伍裡！

“你是誰！”

天之貴胄忽然手兒被陌生人攀牽，月瑤畢竟不耐；正要發作，卻忽然聽到那憨態可掬的大頭面具後面，有人哈哈笑著說道：

“月嬋，我都認不出來！來，我們和大家一起跳舞！”

於是，還在琢磨張牧雲什麼時候從自己身邊溜走加入歌舞隊伍時，公主按照他引領的節拍，不知不覺中已是手舞足蹈，在一片喧天的鑼鼓聲中穿行於村中街道，中間有幾次