元琦這樣根本就不明白戰爭為何物的輕狂書生。在蔡瑁的指揮下，五萬大軍進退有據，逐漸把元琦的兩萬江夏軍給壓制住了，這個時候，明眼人已經能夠判斷出這場戰鬥的勝負了，但元琦顯然不在此列。看到自己部下被壓制，元琦的輕狂脾氣又發作了，伸手拔出佩劍，高聲呼喊：“將士們！奮勇向前，為我父報仇！”

聽到元琦的呼喊，元磐心中咯噔一下，頓感大事不妙。自己一方本來就趨於劣勢，你身為統帥不但不根據戰場形勢做出準確的判斷，反而憑藉一股熱血，硬要往前衝，這不是找死嗎？

果然，蔡瑁也透過元琦的呼喊，判斷出了元琦所在的位置，舉槍向元琦這邊一指，大喝道：“衝！向這個方向衝，一定要抓住元琦這個叛逆，死活不論！”五萬大軍在蔡瑁的指揮下，向著元琦的方向猛衝了過去，很快就衝破了元磐佈置的防線，殺到了元琦的眼前，直到這一刻，元琦才產生了害怕的感覺，他清晰地看到了蔡瑁臉上的殺意，恐懼，迫使元琦調轉馬頭，向後跑去。剛剛跑出兩步，兩支不知從何處飛來的利箭，刺穿了元琦的前胸，把元琦射落馬下。

暗處，幾名泰山豢養的死士丟掉弓箭，裝作敗退的樣子，向大營方向跑去，殊不知，他們已經被泰山無情的宣判了死刑，等待他們的，將是糜竺早已準備好的毒酒。

隨著元琦中箭身亡，蔡瑁精神大震，以為是部下射殺了元琦，率軍又趕殺了一陣，一直追殺到元琦大營外，才被泰山率軍擋了回去。此戰過後，泰山在元琦身死之後，率軍抵擋蔡瑁的舉動，贏得了元琦舊部的好感，在元磐的帶領下，原本是元琦所屬的兩萬多軍士，全部投效到了泰山的麾下。

襄陽城頭，元表派出來的親信。目瞪口呆的看到了元琦中箭身亡的一幕，驚慌之下，他連忙跑回了城中州牧府。把所見到的一切事情，都告訴了元表。元表本就患病未愈，聽到親信的回報之後，氣的怒火中燒，張口噴出兩大口鮮血，氣惱的說道：“把蔡瑁叫來，本府要問問他究竟是何居心！琦兒啊。我的孩兒……”

當蔡瑁帶著麾下眾將，不卸衣甲的來到元表的臥室中，他們盔甲上的血跡。更是讓元表一陣目眩，顫顫巍巍的指著蔡瑁，元表怒道：“你們身上的血，是誰的？”

在解決元琦之後。蔡瑁已經沒有任何顧忌了。元表一共就兩個兒子，元琦一死，就算元表心中再怎麼怨恨，也依舊會把荊州牧的職位傳給元琮的，到了那個時候，蔡瑁就是荊州牧的親舅舅，還用怕什麼嗎？面對元表的責問，蔡瑁沒有絲毫遮掩的意思：“回主公。這血，是長公子元琦的。元琦率兵造反。論罪當誅！末將已經為主公清理門戶了。”

沒想到蔡瑁竟然如此猖狂，全然不把殺死元琦當做一回事，元表指向蔡瑁的手顫抖的更加劇烈了，良久，元表忽然張口噴出大量的血液，隨即倒在床榻上昏迷了過去。蔡瑁心知元表是受到了喪子之痛的刺激而昏迷的，前車之鑑就在眼前，袁丁為了給袁熙報仇，不惜勾結李傕、郭汜，可見中道喪子，是一件多麼讓人悲痛的事情了。嘆了一口氣，蔡瑁轉頭對兩個兄弟蔡中、蔡和說道：“你們守在房外，照顧好主公。”除了不滿意元表準備立元琦為世子之外，蔡瑁對元表可以說是忠心耿耿的，自然也不希望看到元表出現什麼意外，再說，元琮的世子之位，還要讓元表當眾宣佈一下，那才算是名真言順呢，在此之前，蔡瑁不能讓元表便這麼死去。

可是蔡瑁畢竟智短，他只想到了照顧好元表，卻全然沒想到城外狼子野心的泰山。泰山這個梟雄，抓住蔡瑁殺死元琦這個機會，和元磐一道呼籲荊州的有識之士一起來“清君側”，一時之間，荊州各郡縣改旗易幟，投到泰山麾下的人，不在少數。

在龐統的運籌帷幄之下，泰山調回了派往兗州的關威，轉而攻取荊州西南部的武陵郡；派張武攻取武陵東邊的零陵郡；派陳到攻取在東邊的桂陽郡；泰山自己則是打著為元琦伸冤報仇的旗號，帶著關平、元封等人繼續駐紮在襄陽城外，密切關注著襄陽城中的動靜。泰山清楚，在得到元琦身死的噩耗之後，元表的病情勢必會雪上加霜，變得更加嚴重，如果元表就此一命嗚呼，泰山就準備率軍攻克襄陽，把荊州南半部佔為己有，如果元表挺過這一關，沒有就此死去，那泰山就收拾軍馬，到南邊三郡去當個逍遙自在的土皇帝。

至於泰山命關威、張武和陳到攻打南部三郡，而不是錢糧豐足的江夏等地，是出於龐統的勸諫，龐統認為，荊州北邊比鄰宇宮照烈、孫權兩股勢力，是在夾縫中求生存，不利於發展自己的勢力，不如先拿下南部三郡，以南部三郡為根基，