“喔？真有意思……”

“準確的說，我打算把半龍族俘虜轉交給奧特洛的魔王，由他再行發落。”

“這並不是釋放，而是‘轉賣’。”

“可是我並不打算收取贖金──”

“因為你將得到比贖金更有價值的東西，那就是半龍族的諒解，以及魔王閣下的友情！”

老人斬釘截鐵的話語，使伊莉莎再次落入下風，彼此相差數百年的閱歷，這不是僅憑智慧就能彌補的差距。她的心思，老人已經看得很透徹了。

然而伊莉莎並不惱怒，她來找鳩摩羅長老談話，恰因為他是一個聰明人。

和聰明人打交道，應該少一點算計，多一點坦誠。這一點她做得很好。

“伊莉莎陛下，您是不是害怕了？”老人再次射出語言的利劍。

“我不怕，只是有點累了，我不想再獨立支撐納迦部落，我只是一個小女子，沒有那種爭霸天下的雄心和能力，既然上天把一位霸主降臨到我面前，那我為何不去侍奉他，成為他的左膀右臂呢。”

“您的想法有些道理，但是請問，您又怎麼能確定那位‘霸主’是真命天子，而非虛有其表的草包呢？他或許是時代的弄潮兒，或許只是大浪淘沙中的一粒沙。”

智力的交鋒，至此已臻白熱化。

“選擇主公是一個風險很大的賭博，賭贏了，我將名垂青史，賭輸了，我將成為被歷史車輪碾碎的小石子。”伊莉莎女王也不再試探，直接道出肺腑之言，“我相信自己能贏，因為那位年輕的魔王…已經征服半龍族，並且收服了三龍將的心。”

有時候最瞭解你的人不是你的朋友，而是你的死敵。

伊莉莎深知三龍將的厲害，她自問無法收復三龍將，柯西卻辦到了，因此她坦然承認柯西比她技高一籌。

老人微微一笑，彷彿一切盡在他預料之中。

“伊莉莎陛下，早在兩個月之前，我就預感到會有現在的下場，可是我仍然派遣三龍將帶領全族精銳進攻奧特洛，你可知道這是為什麼。”

伊莉莎把一根黃金髮釵摘下來，然後梳攏髮髻重新插好，以此獲得充分思考的時間。

“我當然知道，親愛的長老，半龍族在奧特洛城下戰敗，三龍將及其麾下能夠忍辱向魔王投降，倘若敗在世仇手下，一來他們未必肯降，二來我們也未必肯接受，結局很可能以玉石俱焚收場。”

“八十分。”老人淡淡的說。

“而且你還預料到我族一旦出兵，必然是傾盡全力，越是抵抗，戰敗後遭到的報復就越慘烈，因此你索性不戰而降，別人都說是我們納迦族炸燬水閘要塞，卻不知道水閘根本就是您老人家親手毀掉的…事實上，我們比半龍族更需要那道閘門啊！”

“九十分。”

老人面露微笑，對伊莉莎的智慧給予很高的評價，但這並不能讓女王滿意，她想要的是滿分。

“最後十分，我實在想不出來了，煩勞長老解惑。”

“陛下算漏了一點，老朽把三龍將連同兩千五百名士卒送去奧特洛之前，就已經料到魔王不但有實力收下這份大禮，而且會把禮物的‘折損’降到最低點，如果我沒猜錯，戰死在奧特洛戰役中的半龍子弟不會超過五百人。”

伊莉莎不由得肅然起敬。

“千真萬確！”

“那麼至少有兩千半龍精兵歸附到魔王麾下，再加上三龍將輔佐，假使魔王有意對納迦族發動戰爭，哈哈哈，敬愛的伊莉莎陛下，你的好日子就算到頭了。”

“這、這──”

“這就是最後的十分，你明白了嗎？”

鳩摩羅長老把被子向上拉了拉，表示他累了，談話到此為止。

伊莉莎向他道了聲晚安，懷著憂鬱的心情離開病房。

老人突然睜開眼睛，把緊握的右拳慢慢松來──

龍蠅正趴在他的掌心抖動翅膀。

“小東西，牢記住你聽到的一切，我的時間不多了，也許無法支撐到大沼澤光復的那一天，如果我死了，你就是今天這次會談的唯一證人！小東西…拜託了。”

伊莉莎從侍從官手中接過鑲珍珠的貝殼團扇，輕輕的扇風，她臉上沒有一滴汗，心裡卻燥熱得很。

“陛下，您頻繁探望戰俘已經引起祭司長的不滿，他又要責備您浪費族人的錢養活戰俘，是一種…一種通敵行為。”

女海巫憂心忡忡的說。

“現在花錢養他們，是為了將來換取更