。”休恩強硬的態度讓人咋舌，“我要開採紅山鐵礦，準確地說，我是本著友好的態度來通知我的鄰居們的。除了我的陛下，我不會接受任何人的命令。”

“您是在威脅我們，子爵閣下。”休恩的話看起來強硬得有些過頭了，卡斯特長老面色不愉地說道。

“這不是威脅，閣下，是我友好的表示。”休恩大概也發現了這一點。他收斂起自己的情緒，重新恭謹而有禮地說道：“出於對精靈族鄰居們的友誼和我們永久友好的見證，我願意將每年鐵礦產量的百分之三無償奉送給月溪森林的精靈朋友們，以表達我的心意。”

“你這是在收買我們。”維森塔爾忍不住反對。

“百分之四。”休恩立刻加碼。

“高貴的精靈是不會受到這樣的利誘的！”海倫娜憤怒地大叫起來。

“百分之五，為了您的美貌，小姐，這是給您個人的禮物。”休恩戲噱地說道，這句話把海倫娜噎得說不出話來。

“我們在說的是精靈族的尊嚴和榮譽，恩裡克先生，請您尊重我們的傳統。”卡斯特長老皺起了眉頭。

“您真是我所見過的最貪婪的人了，甚至連貪婪的半獸人都會接受這麼豐厚的回報。百分之六，這已經是極限了。”對於精靈長老們的話，休恩根本理也不理。他熟練地用著討價還價的方式來對應精靈們的一切反駁言語，看上去對結果成竹在胸。不過，用“貪婪”形容一個精靈族的長老，這大概是有史以來第一回吧。我看見就連紅焰都皺起了眉頭。

“恩裡克先生，請您……剋制一點。”善良的葉塞琳達長老勸說道。

“葉塞琳達長老，我的陛下和朋友們告訴我，他們在這裡時接受了您很多的照顧，對此我十分感謝。但即便如此，生意還是生意，我最高最高只能把鐵礦產量的百分之六點五奉送給月溪森林的精靈朋友們，再多我就要虧本了。您要知道，對於一個商人來說，寧願見到戰爭，也不願意做這樣虧本的買賣的。”已經進入狀況的休恩已經完全把精靈族莊嚴的聽證會當成了交易所，我相信很難再有什麼人能把他從商品的交易狂熱中解救出來了。

所有的長老們無比尷尬地看著紅焰，這表示他們已經放棄了自己的權利，把所有的決定權交還給了詠者。在休恩面前，他們顯然沒有更多的辦法。休恩的威脅是致命的，在斷絕了貿易渠道的前提下，他們無法支援一場戰爭。當然，他們不可能知道我們所有的力量也只不過是兩萬左右訓練有素的軍隊而已。

海倫娜憤怒得大口喘著粗氣，可她什麼都不能做。精靈族高貴優雅的修養決定了她不能立刻殺死麵前這卑劣的奸商，因為準確地說，休恩畢竟除了討價還價之外並沒有做任何冒犯精靈族的舉動。而且，雖然她高傲的有些過分，但還是能看得出如果休恩鐵了心這樣幹，會給精靈們帶來多大的傷害。

“既然已經這樣了，長老們，我們就儘量為族人爭取利益吧。這正是詠者的責任，不是麼？”在這個最恰當的時機，紅焰走上前來，一邊皺著眉頭一邊辛苦地忍住笑意，緩步來到那些刁難了我們將近一個月的老者中間，一個一個地看著他們愁苦難當的面孔。對於他所說的話，長老們已經無法再提出反對意見了。

“百分之七。”紅焰有些尷尬地向休恩提高了要求，周圍的精靈們發出了失落的嘆息聲。當月溪森林的領袖不得不用商人的方式來討價還價時，事實上他們所堅持的尊嚴就已經被挫傷了。他們的固執曾經讓最傑出的英雄束手無策，可現在卻敗在一個下流市儈的商人手中。

“那需要你們提供精靈的鍛造技術作為交換代價。”休恩立刻回答，這是我們事先就已經商量好的結果，一切都沒有出乎休恩的預料。

“這可真是昂貴的代價啊。”紅焰試探地看著長老們的反應，似乎沒有人對此提出反對意見。當然，海倫娜是不同意的，可是她現在已經不在我們的視線範圍之內了。

“並不是十分昂貴，隨貨附送的還有我們陛下的友誼，我保證這是最有價值的寶物。”休恩狡黠地笑著。

“成交！”

在自然女神莊嚴的神殿中，紅焰用生意場上的詞彙，第一次行使了他詠者的權力。

當事情結束、問題解決之後，休恩歡躍地摟住我們的肩膀，自誇地說：“在成功的商人眼中，只要是存在於商品交換體系之中的生物，都是等待被屠宰的羔羊，根本沒有高貴尊嚴這種說法。真正偉大的商人，是那些甚至能夠把神當作交易買賣的貨物的人。”

當我們走過氣餒羞怒的海倫娜身邊