眾人一齊上衚衕來，跟著看的，何止百人。方到衚衕口，只見又一個皂役飛也似跑來，對那姓趙的皂役道：“老爺叫趙頭兒作速叫仵作，上朱仙鎮南鄉驗屍去。老爺西關拜客，接了稟帖，說鎮上南頭樹上吊死一個人。就從西關起身去。這一干人叫我帶哩。”那皂役附耳道：“肥哩瘦哩一鍋煮著同吃。”這皂役笑道：“你去罷。”那皂役又道：“難為我，得半夜跑哩。老爺明日只好回來。”這皂役又笑道：“你走罷，我知道。”

這皂役、保正把茅拔茹、唱淨的、夏逢若，一押到碧草軒來，單要譚紹聞說話。紹聞一來怕，二來羞，那裡敢伸頭來。

這茅拔茹、唱淨的一齊咆哮，紹聞總不出來，只是叫王中應答。

遲了一會。夏逢若也發話道：“誰的事叫誰招沒趣，出來何妨？明日上堂也少不了。王中，你把我叫的來到，主子竟躲了。

畢竟推車有正主，終久不出來，這事就能清白不成？”王中見事不結局，先與皂役背地說道：“俺家相公不出來。無非是怕招沒趣，萬望存個體面。”皂役道：“正經有體統人家，俺們怎的肯，只掩住姓茅的口便罷。你看他那樣子。”王中道：“班頭一兩句吆喝，他就不敢了。”皂役道：“事在人辦。只是敝夥計是個鄉里人，才進衙門，恐怕他不曉事體，萬一唐突了相公，休怪。你安插安插他去，咱們同城不用說。”王中已知就裡。到家討了六兩銀子，袖中遞與兩個皂役。

譚紹聞到了軒上，兩個皂役笑道：“有了啥事了，再請不出來。”紹聞道：“他們打架，原沒我的事，我出來做甚？”

夏逢若道：“照你說，這是我的事？”茅拔茹道：“哎呀！你們竟是一縣的人，閒著你那鐵鎖，單管會鎖外縣人麼？”那皂役道：“適才你們當街打架，有這譚相公沒有？”唱淨的厲聲道：“我還把他搗了一指頭，怎麼沒有他？”皂役道：“狗忘八**的，少要撒野！今晚老爺還回不來哩。我給你一個地方兒，黑底裡休要叫爺叫奶奶聒人。小姚兄弟，先把這兩個費油鹽的押到班房去。”那年輕的皂役笑向茅拔茹二人道：“來罷。”茅拔茹見風勢不順，不敢發拗，須得跟的去。還問道：“那姓夏的哩？”皂役道：“不旁掛心，自有安插。”

碧草軒上，一個皂役，一個保正，連譚紹聞、夏逢若、王中，只餘下五個人。此時天已昏黑，紹聞命掌上燈來。夏逢若道：“當真把我鎖著麼？真真的是我的事？”皂役哈哈大笑道：“你不弄兩壺喝喝麼，豈有鎖咱的道理。”一面說，一面叫王少湖把鐵索解了。紹聞吩咐酒碟。王中去不移時，酒碟到了。

皂役首座，讓王少湖次座。王少湖道：“留一座與小姚頭兒。”

因此虛了一座。王少湖在東，夏逢若在西，紹聞北面相陪。觥杯交錯。遲了一時，那個年輕的皂役回來，王少湖道：“姚頭兒，候的久了，就請第二座。”大家又吃起酒來。

王少湖心有照應，道：“談班長，尊姓是那個字？”皂役道：“我自幼讀過半年書，還記得是言字旁一個炎字。”少湖沒再說話。姚皂役接道：“是譚相公一家子。”談皂役道：“我可不敢仰攀。”姚皂役道：“何用謙虛。王大哥，夏大哥，咱舉盅叫他二人認成一家子罷。”談皂役道：“你年輕，不知事。這是胡來不得的。”姚皂役道：“一姓即了家。譚相公意下何如？休嫌棄俺這衙門頭子。”譚紹聞見今日用軍之地，既難當面分別良賤，又不好說“譚”“談”不是一個字，只得隨口答應了一個好。那姚皂役就舉盅放在談皂役面前，又斟一盅放在譚紹聞面前，說道：“大家作揖了，恭喜！恭喜！”眾人作揖，紹聞只得順水推舟。這談皂役果認或者譚相公要相與我這個朋友，也就不辭。便道：“這首座我坐不得了。客到俺家，我如何坐首座？”就推姓姚的首座，捱了王少湖二座，自己坐了桌橫。看著譚紹聞道：“咱既成一家，你沒我年紀大，我就以賢弟相稱。賢弟，叫再拿熱酒來，咱兄弟們好回敬客。”紹聞吩咐王中催德喜、雙慶燙酒，王中隨口答應。豈知這王中已把身子氣冷了半截。

須臾雙慶添上酒來。姚皂役又要點心吃，紹聞只得吩咐備飯。又換了燭，整了一個粗席。看官試想，兩個皂役，一個保正，一個幫閒，自是一場子滿酣大嚼。飯酒中間，誇一陣怎的衙門得權；說一陣明日對審怎的回話；敘一陣我當頭役荊老爺怎的另眼看待；講一陣我執票子傳人怎的不要非義之財。王中實實的當不住，顧不得少主人嗔責，暗地裡頓了幾頓腳，硬行走訖。

飯罷再酒，兩個皂役大醉。話不投機，又打了一架。王少湖勸的走開。