臾，李椒不動聲色開口問道。

聞見李椒詢示，雲兒方恍如幡悟地忙不迭轉正身姿，垂眸迎朝向李椒，低眉屈膝欠身作應道：“此乃奴分內之事，奴誠不敢勞駕廣平王。”

李椒瞭然的佇立著身，未再贅言，少時即率然抬步與雲兒擦肩而過。

雲兒側側身，權作為李椒讓路之後，即也擔著木桶接著步向翠華西閣。

祭灶的清晨，發生在宮道上的這一幕，短暫猶如偶遇，無可厚非，局中各人，實則卻在緊鑼密鼓的撥拉著各自的盤算。

片刻腳程，待雲兒步上西閣前的閣階，淺提衣襟跨入閣門檻，環視閣內，江采蘋卻並未在西閣。

“小娘子？”待將木桶平擱至屋角，雲兒遂緩聲尋向西閣裡間。心想著，這一大早，就無人侍奉在江采蘋跟前，江采蘋許是坐乏了返去裡間小憩。

西閣裡間的床榻，收拾的平整利索，被褥等物皆整疊有齊。明顯是有人特意拾掇過臥榻。只不過，江采蘋並不在裡間。

就在雲兒為此疑惑不解的時刻，但聞有腳步聲踏上閣階而來。於是立刻走向西閣外間。

待轉過西閣裡間與外間搭隔起的那道珠簾，雲兒只見江采蘋正懷抱著兩個摞成坨的木托盤，從西閣門外步進閣來。

“雲兒打水回來了。”抬目看見雲兒，江采蘋美目含笑。

雲兒略顯愣愕，慌忙走上前，搭接過江采蘋懷裡的東西：“小娘子這是作甚？”

“今個不是小年麼？怎地亦需有點過年的喜慶勁兒不是？來，放這即可。”江采蘋邊示意雲兒把托盤放下，邊莞爾道，“每逢年節，吾那家鄉，習俗吃炒玉米。”

聽罷江采蘋話味，雲兒察言觀色向江采蘋神韻之餘，謹慎地試探道：“小娘子可是念家了？”

江采蘋娥眉輕蹙：“逢年過節的日子眼，誰人不念親？”

似是被江采蘋感喟之情有所染動，雲兒面頰亦兀自黯然了分：“是呢，每逢佳節倍思親。”

“雲兒可有嘗過，用飴糖粘結冰凍成塊的炒玉米？”

見江采蘋付之一笑，雲兒如實作答道：

“往年裡逢著這祭灶節，奴倒是吃過送行餃子。”

“‘送行餃子迎風面’，吾也沒少吃。今年這小年，除了送行餃子，也讓汝等嚐嚐吾家鄉那炒玉米，可好？著實酥脆香甜著呢。”說話間，江采蘋已是挽起袖襟，將托盤攤開並擺於食案上。

“小娘子言外之意，是要做炒玉米？”雲兒微呆，趕緊向前，“小娘子，諸如擇菜搗蒜的粗活，且是由奴等來做才為宜，小娘子怎好動手？”

“別介。”拉回被雲兒拽過去的托盤，江采蘋抿唇笑道，“過年嘛，開心就好，誰下廚還不是一回事？吾這嘴，入宮以來就被汝等慣的不輕，今個這炒玉米，吾親手做才於心安稱。再者說，汝等不見得知曉怎做，是不這理兒？”

“可是”雲兒則頗顯為難。

“無甚可是不可是，汝等跟了吾，已是屈才，吾怎地還能讓汝等連個小年也過不寬欣？勿要多說，只當是圓吾個年願，還不成？”溫言打斷雲兒，江采蘋即開始埋首備料。麗顏卻已不比適才那般雀躍。

雲兒忙從旁勸慰：“小娘子這是道的哪裡話？奴等能伺候在小娘子身邊，實乃是奴等幾世修來的福氣，怎就成了屈才了呢？小娘子這般說，豈不是折煞奴等？唯有小娘子欣悅，奴等跟著小娘子，自是寬欣。”

似有所思的略頓，雲兒情之切切的接道：“小娘子時下在宮裡是尚未獲聖寵，可以小娘子的才貌，倘若想要聖寵集身，又豈是難事？奴等侍候小娘子，並不圖大顯於人上，小娘子不也說過，在這深宮之中求的己安平安是福。奴等可隨小娘子，長此見識，已可謂是奴等莫大的福運。”

“汝等之情誼，吾明鑑於心。”江采蘋將持於手的雙箸擱置下，蹙眉嘆口氣，方語味深長地佯嗔向雲兒，“吾不過是想做個炒玉米，本是吾有些手癢嘴饞了，也想借由今兒這喜慶日子顯擺下，瞧惹的汝這通說道。這炒玉米，可還叫吾做不做了？”

江采蘋話既已講到這份上，雲兒囧然：“小娘子怎說怎好，且允奴打下手即是。”

細挑眸雲兒，江采蘋笑靨再綻：“那是了，尚需趁著這天色早，及時做成個，以便於凍成形才好。汝與吾姑且先動手，待彩兒仨人回閣，餘下的瑣碎活兒，便交由採盈那懶丫頭帶同彩兒及月兒做。這炒玉米，看似簡易，實是慢工出細活，需要好幾道工序，汝等須是耐足性子，慢慢學究。”

正文　第1