稱天子，其弟張純稱大將軍。告急表章雪片飛來，十常侍心有顧忌，隱匿不報。

是日，帝在後園與十常侍宴樂不朝，諫議大夫劉陶，徑至帝前大悲。帝問其故。劉陶曰：“天下危在旦夕，陛下猶與侍臣宴樂，故爾悲也。”帝曰：“天下清平，有何危哉？”劉陶曰：“長沙區星造反，漁陽張舉稱帝，南北皆亂，何謂清平？”靈帝大驚。劉陶曰：“十常侍敗壞朝綱，當斬於市，以平民怨，然後四海可寧！”十常侍慌跪帝前曰：“臣等侍陛下傾心盡力，大臣竟不能容？臣等願將家產盡助軍資，歸耕田裡！”言辭悲切，涕淚俱下。靈帝見狀，大怒劉陶曰：“你家亦有近侍，何獨不容朕耶？”喝武士推出斬首。

方要行刑，司徒陳耽大喝曰：“且勿動手，待我面帝！”司徒徑至帝前曰：“劉大夫何罪受誅？”靈帝曰：“誹謗近臣，冒犯朕躬。”陳耽曰：“天下人慾烹十常侍之肉，陛下敬之如父母，身無寸功，皆封列侯，陛下今不醒悟，大漢社稷必將崩摧！”靈帝不耐曰：“十常侍無一忠臣乎？危言聳聽！”陳耽叩階苦諫，靈帝大怒，命與劉陶一同下獄。當夜，十常侍謀殺二臣於獄中。

朝廷降詔，加孫堅為長沙太守，討伐區星。孫文臺引兵直進，雷厲橫掃，先後平定長沙、零陵、桂陽三郡。不到兩月，報捷洛陽，朝廷封孫堅為烏程侯。靈帝又升甘陵相劉虞為幽州牧，征討漁陽張舉。代州劉恢書薦玄德與劉虞。劉虞大喜，令玄德為都尉，引兵直搗賊巢。大戰數日，賊兵士氣盡墮。張純兇暴，軍士心變，頭目刺張純提頭納獻。張舉見大勢已去，自縊而死，漁陽遂平。

劉虞表玄德大功。朝廷赦免其鞭督郵之罪，除下密丞，又遷高唐尉。中郎將公孫瓚，表奏玄德前功，薦為別部司馬，後任平原令。玄德在平原，頗有錢糧，命關羽、張飛分領部曲，招兵買馬，重整舊日氣象。