“按理說在這個節日我該送你一盞上元燈；　可這滿街花燈樣式多有雷同，於是我想；　還是送你這個吧。這個吊墜是我母親傳下來的，在這世間當是獨一無二了。”

她怔怔地望著那光華流轉的耳墜，本該拒絕這貴重之物；　卻不知怎的竟鬼使神差地答應了下來。

“大人？”小梅湊了過來；　“你的臉好紅啊。”

梅橫了小侍女一眼：“膽子肥了啊？知道拿我尋開心了？”

正說話間；　窗外撲稜稜一陣輕響。梅的神色陡然一肅；　三步並兩步竄到窗邊，將窗子推開；　便見一隻白毛雕鴞藉著夜色落在了她的窗臺上。

白毛雕鴞足上綁著一封捲筒信。

梅拆開卷筒；　目光一略便將整封簡訊讀完。

她長指一伸；　信件並捲筒噗地落在了案上取暖的火筒子裡，不過瞬息皆化為了灰燼。

小梅怯怯地開口：“女王來信了？”

“唔。”梅含糊地應了一聲。

“說什麼了？”

梅顧左右而言他：“很晚了，你快去休息吧。我坐一會再睡。”

小梅不疑有他，籠起袖子躬了躬身，掩門退下了。

廂房內很快恢復了寂靜。

梅卻一動不動，只僵坐在桌邊，一夜到天明。

天邊將露晨曦之際，她方找回了神志。

她尋了一支筆，在絹帛上寫下一行字，繼而將絹帛捲成細筒狀，綁在了白毛雕鴞的足腕上。

白毛大鳥得了回信，張開翅膀撲稜了兩下，飛入了天幕中。

梅又在窗邊立了許久，直到清晨第一縷陽光撒入窗扉，她才有了動作。

她將耳垂上的青花點鴛鴦的水滴耳墜摘了下來，小心翼翼地放入妝奩盒中。

盒子啪地合上。

梅整了整衣冠，推門而出。

***

帝十三年春，八十一部鐵騎統領頤順王爺奉旨前往邊陲擊打外族流寇。

同年，南域阿篤女祭司夜觀星相，作出了大清龍脈將斷的預言，一時舉朝震驚。

預言一出，大清版圖內接連天災肆虐，民生哀哉。

天象大亂，國之大忌。清帝遂連夜請阿篤祭司入宮，懇求解象之法。

帝與祭司於內殿商議數日，閉門不見諸臣。

朝中人心惶惶，蜚聲四起。

鑲黃殿內，清帝壓著一身沉悶之氣坐於主位之上，目光追隨著殿中央的紅衣女祭司。

“設地宮當真能解此亂象？”清帝問。

梅斂眉立於階下，眉目婉轉，豔麗而妖冶：“不僅能鎮龍脈，連陛下一直以來耿耿於懷的長生難題也能一併解決了。”

清帝默了默，繼而道：“當真要活埋朕的八十一部鐵騎？”

梅勾了勾紅唇：“陛下，目光當放長遠。您的鐵騎只是暫時沉睡在了地底，過了這百年，他們還會甦醒。甦醒之後的鐵騎將不死不滅，所向披靡。您覺得，這筆賬划算不划算？”

“八十一部鐵騎是拱衛王朝的主力，若失了鐵騎，你認為該如何保證王朝永存？”清帝的目光陰鶩而精明，“一時解了天象之禍，卻要賠上王朝的未來？”

梅緩緩道：“龍脈若斷，談何王朝未來？大清除了八十一部鐵騎難道就沒有旁的軍力了？您麾下的勇猛戰將難道一個也不能用？”

清帝沉吟半晌，許久才吐出了一個名字：“允禮？”

梅的心臟微微一縮。皇帝總算如她所預料那般，提到了允禮。

若能讓八十一部鐵騎並這皇帝入了地宮活人墳，由允禮拱衛王朝……

清帝忽而笑了：“朕麾下最勇猛的自然是頤順王爺。不過，朕卻捨不得將他留在王城內。”

梅長睫微斂，蓋住了眼底的震顫。

“朕可以安排好所有的後局，亦可讓其他將帥拱衛王城。但允禮是絕對不行的。”清帝不疾不徐道，“朕若入了長生道，允禮自然要隨侍左右。若百年後朕得以馳騁江山萬年，沒有允禮做朕的助力，朕心不安。”

清帝從主座上站了起來，撩起長袍，徐徐走下石階，只三兩步便走到了梅的身側。

美人幽香，若隱若現，最是引人神魂顛倒，江山傾頹。

“赫麗這樣青睞我們允禮，朕也覺著自豪。”清帝貼近紅衣美人，低頭嗅了嗅美人的髮香，“我聽聞，祭司大人對頤順王爺，很有好感呢。”

梅掀起長睫，如水的褐眸不躲不閃地望