沒想到今早居然有人來招工，而且不分老幼，承諾給住處，每日還有三頓稀飯。他們也顧不得真假，只要能填飽肚皮，就算是地獄也要跟去看看。如今親口得了主家保證，他們越加覺得活命的希望大了一些。

“謝東家活命之恩，謝東家救命啊！”流民們噗通通跪了下來，連同那些剛剛跳下馬車的老人和幼童也都趴到了雪地上。

“快起來吧，先換上棉衣喝碗粥，其餘之事都等暖和過來再說。”

董蓉邊說邊扶起了跪在最前邊的一個白髮蒼蒼的老太太，然後轉身示意眾人趕緊安排衣食。趙青山等人麻利的大開了果園的兩扇木門，喊著讓眾人按照男女老幼分排站好，劉嫂子等人則帶著老人和孩子當先進門領取棉衣。

流民們人數雖然很多，但果園裡早有準備，眾人找棉衣的，找棉鞋的，發碗筷的，分工很是明確，效率極高。很快，所有老人都穿上了棉衣，孩童們雖然衣褲有些肥大，但也總比穿著漏風的單衣強上許多。剩下的壯年男子和婦人們只有幾十人分到衣褲，卻也沒有人開口問詢。

因為大碗的糙米粥已經捧到了手裡，撲鼻的糧食香氣讓他們連鼻涕眼淚都忘記擦抹，只一口接一口的往肚子裡猛灌，末了又眼巴巴看著隊伍前面的大鍋。梅花兒給每人又填了一勺，嘴裡不斷囑咐著，“過會兒還要煮紅薯，那個更香甜。你們餓得太久了不好一次吃太多，先墊墊肚子，等安置好住處再吃下一頓啊。”

流民們低著頭照舊大口喝粥，也不知把沒把這話聽進耳朵裡。小孩子們天性調皮，身上穿得暖了，肚子裡也有了底兒，就扭著小腦袋好奇的打量起果園，似乎在估量這樣的地方到底多少活計，能不能僱傭他們到開春，支撐他們熬過這個漫長的冬季。

張管事打發了那些僱傭來的馬車，又親手拉著最後一輛走到董蓉跟前，笑著稟報道，“東家，這是我昨晚在車馬市買回來的，總共二十八兩。馬是上好的寒棗花兒，力氣大又溫順，車架子也是烏木的，極結實。”

董蓉繞著青布小馬車轉了一圈，很是滿意，讚道，“張叔挑東西的眼光就是好，這馬車張叔就先用著吧，左右我們無事也不會進城。”

“謝東家體恤。”張管事極高興，應道，“那我就先用著，東家進城就發話，我立刻趕來伺候。”

“好啊。”

兩人又商量了幾句瑣事，董蓉回身瞧得幾口大鍋裡的米粥見了底兒，流民們也都打起了精神，於是就喊了劉嫂子同她一起帶人回村安置。

一面坡村裡這一日從早起開始，各家男女老少們就都無心做活兒，不時扯個藉口，袖著雙手縮著脖子走去院門口瞧上兩眼。

有些調皮的孩子頭上扣著狗皮帽子，不顧爹媽的呵斥跑去村口張望。終於太陽眼看升到正中的時候，被大雪嚴嚴實實覆蓋的山路上行來許多人影兒，遠遠看去就向白色錦緞上繡著的黑線又細又長。慢慢的，那黑線變得越來越明顯，孩子們也終於看清了流民們的模樣。

他們張著小嘴兒互相看了看，也不知道哪個當先喊了一聲，然後扭過頭一窩蜂似的都跑回了家去了。各家爹媽還以為孩子受了欺負，待得問明白孩子們縮在身後不肯再出去的原因就紛紛快步趕去了村口。

年老之人當時就嘆著氣念起了佛，年輕的後生和閨女們嚇都青了臉色，有心軟的已經抹起了眼淚。大夥兒都是靠天吃飯的老百姓，今日是眼前這些人遭了難，可憐至極。但誰能保證自家就永遠不會有這樣的時候呢？將心比心，能幫一把就幫一把吧，不圖什麼回報，只盼著將來萬一自家真有那日也會遇到好心人搭救。

眾人這般想著，有那做得了主的老爺子就衝著走在前面的董蓉等人說道，“我那院子空出兩間廂房，找兩家人口少的跟我走。柱子媳婦兒也不要送糧食來了，天下土裡刨食兒的都是一家人，哪有住幾日房子還收錢的道理。”

“就是啊，我家空出三間，也能住七八個人。”

“我家一間，也不要房錢啊。”眾人情緒高漲，七嘴八舌一會兒工夫就報出幾十間空房。

董蓉待得吵鬧聲低了下去，這才深深彎腰行了一禮，高聲道謝，“謝諸位叔伯嬸子們高義，願意借出空房給這些遭難的鄉親居住。但這些鄉親是為果園做工，叔伯嬸子們讓出房子替我分憂，我已是感激不盡，糧食卻是一定要收的。若是叔伯嬸子們還想再幫幫我，那就請平日多照料一下這些鄉親，可好？”

村裡各家交了糧稅之後都沒剩下多少口糧，剛才腦子一熱喊的高聲，其實話音未落就有些後悔了。這會兒聽