會實心實意為他出力，便將他調來東征局。

曾國藩聽說郭、李二人來到，喜出望外，親自率眾迎接。郭崑燾以平輩之禮見曾國藩。李瀚章正要以晚輩身份行大禮時，曾國藩忙把他一手扶起，口中說“不需如此”。李瀚章忸怩一番，最後以下屬之禮參拜。曾國藩問：“少荃近來可好？”

“老二上月來信說很不得意，他想到湖北來投奔老師。”

曾國藩聽後哈哈一笑。寒暄畢，郭崑燾說：“往日長沙官場和士紳都說湘勇是相勇——木偶勇士，現在，他們都不得不承認是真正的湖湘勇士了。”

眾皆大笑。曾國藩悽然地說：“為爭得這三點水，湘勇付出了一千多人的代價。”

一句話，說得大家心裡都不好受。過了一會兒，他又自解道：“打仗哪有不死人的道理，我們畢竟爭了這口氣，把三點水奪了回來，也對得起死去的兄弟。”

郭崑燾緊接著說：“正是這話。三湘父老湊集十萬兩銀子，再加上四川解來的六萬、廣東解來的四萬，合起來共二十萬兩，給弟兄們慶慶功。”

聽說帶來這麼多銀子，曾國藩大為高興。這兩個月來，他為軍餉之事頗傷腦筋。先以為武漢攻下後會得到一筆錢，誰知湘勇從營官到勇丁，幾乎個個飽了私囊，大營卻沒有得到幾兩銀子。他奏請朝廷飭陝西巡撫王慶雲解銀十四萬，江西巡撫陳啟邁解銀八萬，至今不見分文。尤其是陳啟邁，更令曾國藩氣憤。率師東下，不正是為了江西嗎？他居然可以無視這支人馬的存在！

“陳啟邁也大過分了。”郭崑燾說，“不過，籌餉也真是難事。百姓一貧如洗，有錢人家的銀子，寧肯被土匪搶去，也不肯捐獻。這十萬兩銀子，還多虧季高兄的苦心經營。”

“百姓也的確是窮到家了。”郭崑燾嘆息。過一會兒，他突然問大家：“諸位聽說過雷總憲在揚州抽商賈之稅充軍餉的事嗎？”

眾人有的說聽過，有的說沒聽過。郭崑燾說：“去年年底，左都御史雷以中到揚州佐江北大營，眼見營中餉銀奇絀，乃仿漢代算緡之法，對商賈實行十文抽一之稅，聽說每個月可得銀七八萬，江北大營從那以後，再不虞餉銀匱缺。”

“雷總憲實行厘金事，我亦有所風聞。”一直坐在旁邊未開腔的劉蓉說，“聽說現在蘇北關卡林立，百姓怨聲載道，厘金局混進不少貪劣之輩，乘機敲詐勒索，實際上不是十文抽一，而是抽三抽四。這樣的抽法，商賈何能承受得了！我們湖南地方貧瘠，非官商大賈輻輳之區，財富不過敵江蘇一大縣而已。倘若湖南也仿照蘇北設關立卡，怕的是商賈裹步，民不聊生。”

“孟容說得誠然有道理。”郭崑燾接過劉蓉的話頭，“蘇北厘金對商賈百姓有害，且經營不得人，我們可以前車之覆為鑑，把事情辦好些。”

“筱荃，你看湖南可以辦厘局嗎？”曾國藩問李瀚章。

“回滌師的話，雷總憲在揚州辦厘金事，晚生亦有所聞。”李瀚章雖未直接拜曾國藩為師，但他也和二弟一樣，口口聲聲稱曾國藩為師，他對辦厘金垂涎已久，因為資望年齡都還不夠，故不敢唐突提出。他以穩重的口吻說，“厘金之事，我久思在湖南推行，只因人微言輕，不敢率爾建言。晚生想，既然軍餉如此缺乏，為了剪滅長毛的大業，暫時行此權宜之計，亦未嘗不可，關鍵在用人要當，規矩要嚴。”

這話正投曾國藩下懷，他點頭說：“筱荃的話有道理。事出不得已，我看也只有用此下策了。意誠（郭崑燾字）回去跟駱中丞說說，由東征局出面，就先在長沙、湘潭、益陽、常德、嶽州、衡州六個地方辦著試試看，切切注意的是，要用真心實腸的人，絕不能讓私人侵吞這批銀子。否則，我們就無法向三湘父老交代，也愧對天下後世。”

郭崑燾、李瀚章大喜過望，立即滿口答應。大家正說著，荊七過來，對著曾國藩的耳朵悄悄地說：“康福回來了。”

曾國藩站起來，拱拱手說：“諸位繼續談談，我有點要事，失陪了。”

六康福帶來朝廷絕密

康福的北京之行，除他們二人外，整個湘勇中再無人知道，故曾國藩將會見康福的地點定在臥室，並吩咐荊七：“今晚任何人都不見。”

對於如何向曾國藩報告在京所得的情報，回來的一路上，康福作了深思熟慮。這趟京師之行太重要了，許多機密，在兩湖是永遠無法知道的。如果不瞭解朝廷的真實意圖，再好的作為行事，都有可能成為瞎碰亂撞。為此，康福十分佩服曾國藩派他進京的這個決策。康福沒有做過官，不懂官場奧妙。