沈清嘉問燕草：“你覺得，她是壞人嗎？”不待燕草回答，她又自顧自地說，“她只是錯信了男人的甜言蜜語，她只是，不夠聰明罷了！”

說完，沈清嘉伸手拭去了臉上的淚，她瞪著祠堂裡供奉著的祖宗牌位，鄭重道：“燕草，你看著吧，總有一日，我會將今日所受的種種欺凌，係數奉還，連帶著我娘那份兒一起！”

“我的命是小姐救的，無論小姐要做什麼，燕草都陪著小姐。”

窗外，缺月疏桐，涼風陣陣。

沈府的另一邊芳華院，正在上演著另一出好戲。

“怎麼，還沒消氣？”沈夫人掀開床簾，安撫地問自己的小女兒。

沈瓊茵見是母親，氣惱地轉過頭，背對著她，憤憤道：“母親還管我做什麼呢，由我自生自滅好了！”

沈夫人也不生氣，使了個眼色給尚媽媽，然後不緊不慢走到桌旁坐了下來，“便是生氣，也不該作踐自己的身子，你晚膳沒用，我吩咐了廚房，做了幾樣你愛吃的，快過來。”

尚媽媽知道母女倆要說私密話，便將食盒放在桌子上，招招手，領著屋裡的女使一道退了下去。

沈瓊茵心裡憋著一股火，可偏沈夫人的態度和軟的像團棉花，她有氣也無處發，嗚咽道：“我不吃，我不吃，反正沒有人疼我，母親你幫著那個賤人一塊欺負我，我活著還有什麼意思。”她本是做戲給母親看，偏偏這抱怨真情實感，想到父親偏愛長姐，母親更寵二哥，現在連一個賤婢之女都爬到我頭上來了，不由悲從中來，真流了好些眼淚。

沈夫人等她發洩完，輕移蓮步坐在床邊，輕拍女兒的背，柔聲說：“傻丫頭，你是我的女兒，我怎麼會不疼你。”說著，從腰上解下手絹，溫柔的擦去女兒臉上的淚水，“今天書房裡的事我聽說了……”

沈瓊茵聽了這話鬱悶更甚，一下從床上坐起來，“娘，那個什麼王璟，我才不嫁他！淺薄好色，無恥之徒。人家勾勾手指，他就跟哈巴狗似得湊上去！”說著還不解恨，狠狠地錘了下床，才憤憤道：“他竟然，他竟然當著我的面問那個賤人，他這樣羞辱我……”

沈夫人知道這才是女兒的痛處，耐心解釋：“你是什麼身份，沈清嘉什麼身份，你犯得上跟她較勁。你是戶部侍郎的女兒，定西候的外孫女。你以為昌平侯夫人何以要折節下交，同我們家結親？”

沈瓊茵睜著紅紅的眼睛，誠實的搖了搖頭。

沈夫人戳了戳女兒的腦袋，無奈的嘆口氣，“也怪我，把你寵得太過，養的你這莽撞嬌蠻，不解世事的性子。”

“開國的三公四侯，三公也就是寧國公，魏國公，信國公，四侯即昌平侯，昭襄侯，懷遠侯和你外祖家定西侯，這些人的先祖都跟隨開國皇帝也就是高祖一起打過江山，四處征戰，立下汗馬功勞。高祖欽賜爵位，世襲罔替。再往下的那些伯爵，鎮國將軍，輔國將軍的，那都是要降等承襲，傳個幾代便沒有了。”

沈夫人說著，看了眼女兒，見她還是不解其意，一副無所謂的樣子，不由得有些著急：“你是個女兒家，走不了科舉的路子，這後半生要想過得好，選個門庭顯赫的夫家，是最要緊的事。昌平侯這些年雖沒了實職，可家底厚啊，幾世的經營下來，攢了十個你幾輩子也花不完的財富。王璟又是嫡子，這侯府將來都是他的，你若嫁了王璟，後半輩子可得安穩。”

沈瓊茵不以為然：“哼，娘不是也說了嗎，有三公四侯呢，我又不是非他不可。”

“哎呦呦，你倒是好大的口氣。滿京城的王孫公子任你挑撿啊。”她嘆口氣，繼續勸，“你爹是戶部侍郎不錯，如今也承蒙聖眷，可你爹是科考上來的，族裡沒有根基。你嫁王璟都算高嫁，若不是看在你外祖家也是侯爵，我又同昌平侯夫人素有交情的份上，這好事也輪不到你頭上。怎麼，你還想著嫁公府的公子？”

沈瓊茵有些心動了，可還嘴硬道：“實在不行不是還能到宮裡做娘娘嗎，長姐不就去了嗎。”

“你快快打住，就你這樣的腦子，還想著去宮裡混，怕是死都不知道怎麼死的。你姐姐素來沉穩，能謀善斷，她進宮，我尚且後悔不已，終日憂心，你就別再往我心口插刀子了！”沈瓊茵口中的姐姐，是沈夫人的長女，名叫沈朝華。

連番被母親否定，沈瓊茵又羞又惱，索性破罐子破摔，“可那個王璟不是沒瞧上我嗎！他看上的是沈清嘉那個賤人！”她懊惱得很：“哎呀！反正爹爹只會想著攀高枝，只要能跟昌平侯府聯姻就好，才不會管嫁的是哪個女兒呢！”

聽了這話，沈