團計程車兵，身披閃光耀眼的護胸鐵甲，頭盔上垂下長長的黑色馬尾，還是拿破崙戰爭時的裝束。

法國步兵，藍色軍上裝搭配紅軍帽、紅軍褲，也跟1830年完全一樣。法國陸軍部原本打算讓法國步兵跟其他國家軍隊一樣，穿戴別這麼鮮豔，把軍服改成藍灰或者青灰色，但這遭到了傳統狂熱者的反對。保守的官僚說取消一切鮮明的色彩，放棄一切使士兵生機勃勃的服裝，違背了法國人的愛美觀念和軍隊職能。法國前任陸軍部長甚至在議會上大聲疾呼：“絕對不行，紅褲子就是法蘭西軍隊，法蘭西軍隊就得穿紅褲子。”但是。鮮豔的軍裝，在戰場上給德軍提供了最顯著的標靶。並且法軍的步槍，子彈的射程只有200步，軍隊都在近距離交戰，暴露無遺。

法國炮兵，最有效的大炮都是75毫米口徑的加農炮，但是其炮彈供應嚴重短缺。每天只能生產1萬發炮彈，只能滿足戰場需求的五分之一。

而法軍總參謀長霞飛，外號&nbsp；“遲鈍將軍”。除了為人穩重沉著、不動感情之外，他最大的特點就是對什麼事兒都充滿信心。對於霞飛來講，大軍鏖戰，最關鍵的是執行作戰命令的決心和激情。勝利並非來自於最理想的計劃，而是來自最堅定的意志和信心。所以霞飛只發布命令，不解釋，將軍們只需要執行而不必思考，各集團軍司令收到命令後。應該立即執行，軍官不執行就馬上撤職。到9月6日，霞飛就撤換了2個集團軍司令，新任命7個軍長，20個新師長，2個新騎兵師長，這使得很多軍官都沒有威望。不過，果敢冷靜的費迪南德。福煦被任命為新建的第9軍團司令官，在吉斯之戰中表現勇敢的“拼命弗蘭基”路易斯。弗蘭基。德斯佩雷被任命為第5集團軍總司令。

剛開始反攻時，法軍在各戰線上十分勇猛，戰場上炮聲隆隆，火光沖天，法軍在進攻前，槍上裝上了刺刀，法蘭西的旗幟隨風飄揚，軍樂隊演奏著慷慨激昂的《馬賽進行曲》，戴著白手套的軍官們，在樂隊二十步之前，踩著音節整齊快速地前進，聲勢很是浩大。當法國步兵前進時，他們前衛隊的步伐是整齊的，隊形也是整齊的，甚至在德軍槍炮下倒下去時，也是整齊的。他們倒下之後，就再也無法爬起來。他們很勇敢，並不退縮，一直前進著。前衛隊的軍官們帶領士兵前進，他們絲毫不害怕敵人的槍炮，昂首闊步，其勇敢沉著的精神，讓德軍都大為敬佩。

但是，勇氣最終難以戰勝炮火。德軍的機關槍，不知道有多少子彈，噠噠噠的聲音連在一起，聽起來鬼哭狼嚎，讓人頭髮發麻。在夜裡，一串串彈丸，拖著一條條白色的尾巴，在空中掠過，每一發子彈幾乎都沒有浪費。法軍前衛隊一小隊一小隊倒下去，又一小隊一小隊跟上去，不停地倒下去，又不停地前進，但截止到現在，後續部隊倒下去的位置，從沒有超過第一個倒下位置45米的。

為了延長法軍的右翼，霞飛還新組建了法軍第九集團軍，由福熙指揮。9月7日，在一個名叫聖貢德沼澤的地方，福熙指揮的第八集團軍與德國豪森的第三集團軍相遇。這片

在東南方向較遠的地區，福煦的第九軍團正在聖貢德沼澤地帶向北攻擊，他發現德國豪森的第三軍團進攻自己的右翼。福煦判斷沼澤不能跨越，就從沼澤兩側對德軍發動攻擊，但是德軍在防禦戰上佔有絕對的優勢，福煦的軍團損失慘重。更為糟糕的是，豪森的參謀深入聖貢德沼澤並非不能穿越，於是，9月8日。豪森軍團的4個師只攜帶了輕武器，悄悄穿過了沼澤地，發動夜襲並實施白刃戰，將福煦軍團的一部擊潰。而福煦的反應。是立即加強自己的進攻，但很快又被擊退。

戰事進行到了關鍵時刻，英國弗倫奇率領英軍3個軍悄悄地鑽進了德國第1集團軍和第2集團軍之間的缺口，將這兩個集團軍隔開。德國第1集團軍和第2集團軍面臨著被分割包圍的危險。但可惜，英國遠征軍行軍極其緩慢這時，這時，施利芬派來的德國第五軍團的援軍也趕來了。英軍很快也被擊潰，退守凡爾登。

凡爾登地區是霞飛指揮的第三集團軍所在，由於其防線非常薄弱，霞飛授權該集團軍可根據實際情況撤退。德軍在9月9日對法國第三集團軍發動了猛烈的總攻。法國已經沒有後備部隊，只能依賴一些殘存的防禦工事，抵擋德軍。在開戰前，還好法國人對這一帶的堡壘進行了大規模改建，用大量的沙土和岩石加固了原來的土石結構。加上英國遠征軍的幫助，總算是暫時守住了陣地。

這場戰役中，法軍傷亡人數將近50萬。其中，法軍損失40萬人，英軍損失1。3萬人，德軍損失10萬人。