不住他的腦袋，胡雪巖只好空車而返。

一夜之間，杭州的阜康錢莊關門，隨即引發雪崩效應，全國各分號同時受到擠兌，京城、鎮江、寧波、福州、湖南、湖北等地的阜康分號像多米諾骨牌隨即倒塌。

第二天，胡雪巖在上海遍訪票號的朋友，情不夠時，錢可以來湊，錢不夠時，這幫朋友們就只剩下“呵呵”，拿當天的《申報》給胡雪巖看，“報紙上都說了，你破產了，我們家小業小，也無能為力”，胡雪巖長嘆一聲“有錢身後一群狗，沒錢社會路難走”，打道回府，趕緊賤賣了胡慶餘堂的中藥堂，但這對於龐大的取錢隊伍來說，無異於杯水車薪。

胡雪巖的生絲款未到，投資和貸款放出去一時收不回，當年買的開平煤礦和輪船招商局這些“牛股”，現在都“熊”到了底，開平煤礦股價從開盤的260兩開始跳水，先是下跌到70兩，當時跌至29兩，招商局股票也從200兩跌至34兩，跟垃圾股沒什麼區別，被深度套牢，變不了現錢，胡雪巖只好親自跑到寧波，苦口婆心說服當地的債權人寬容時限，但此時，風聲四播，取存款者雲集潮湧，胡雪巖欲哭無淚，走投無路。

第三天晚上，胡雪巖一咬牙，將自己的第四位小妾衣服全扒光，裹上絲綢，像給皇帝送侍寢的妃子一樣，抬到了邵友濂的府上。這位愛妾是胡雪巖“金陵十二妾”裡，最受寵愛的一位，以前是上海鉅著名的戲子，邵友濂沒搶過財大氣粗的胡雪巖，一直還垂涎著。這一招美人計果然有效，邵友濂終於開了府邸的後門，把胡雪巖的愛妾接進去了。

不過邵友濂沒有色令智昏，他去官衙的迎賓館請示了一下宋驍飛，問這美人怎麼辦？她都沒穿衣服，送回去多不好。

宋驍飛說：“邵大人是聰明人，你自己選吧，想要一夜運動也可以；或者等到後天，她就一輩子都是你的人了。”

上海人一般都非常精明，邵友濂當上海道有一段時間了，當然不傻，經過一夜的思想鬥爭，選擇了後者。因為這個決定相當艱難，邵友濂第二天早上才把美人送出府，鬧出大誤會，胡雪巖的家丁都跟上海道的官兵火拼了！

過了三天，胡雪巖的處境雪上加霜，他又有一筆50萬兩白銀的滙豐銀行債務必須償還，他想到拆東牆補西牆的辦法，再去找洋行借錢，但盛宣懷的朋友席正甫，雖然歷史上沒留大名，但是一位大道無形的巨牛逼人物。席正甫來自洞庭東山，有一圈金融人脈號稱“洞庭山幫”，席正甫不僅自家獨攬了滙豐的買辦職位，還將席家的其他子弟陸續安排進其他洋行，上海先後開設的20餘家外資銀行中，席氏包攬了其中13家洋行的買辦席位，胡雪巖處處碰壁，心生一種不祥之感，對左宗棠哭訴：“我一生經歷風浪無數，但這次市面太壞，洋人太厲害，我不曉得怎麼才能脫身。”

不過比洋人更厲害的，是京城的那些大清官僚，李鴻章還沒開口，在阜康錢莊存了鉅款的王侯將相眼看錢莊就要垮了，就急紅了眼，紛紛跑到慈禧太后面前哭訴，商人見利忘義，錢莊動盪，民不聊生。於是光緒皇帝下了聖旨：“現在阜康商號閉歇，虧欠公款及各處存款為數甚鉅，該商號江西候補道胡光墉著先革職，即著左宗棠飭提該員嚴行追究，勒令將虧欠各地公私款項趕緊逐一清理，倘敢延緩不交，即行從嚴治罪”。

慈禧太后讓左宗棠把胡雪巖從嚴往死裡整，這不知道是給他面子還是故意氣他，左宗棠接到訊息，頓時癱坐在椅子上，他知道查辦了胡雪巖，自己的老底必然也會被揭穿，一世英名毀於一旦，但是現在要挽救胡雪巖，就是把自己整個家族的產業都賣了也不夠，左宗棠畢竟是七十多歲的老人了，受此打擊，一病不起，還沒查胡雪巖，自己就先病逝了。

左宗棠一死，李鴻章當然要甩開膀子接著查胡雪巖了。宋驍飛和盛宣懷帶清兵先查封了阜康錢莊的北京分號，一清查，讓人大跌眼鏡：僅北京一個分號，查出的虧欠公私款項高達一千二百萬兩！那些王侯將相也是中國老百姓，老百姓的錢都是血汗錢，不能不管，於是慈禧下令抄胡雪巖的家抵債，查封了他所有的豪宅和錢莊，連帶他的十二位姨太太，能賣錢的都賣了，這位大清首富，在短短數十天內，果真破產了，三十年積攢的家業毀於一旦！

這還沒完，戶部尚書閻敬銘在阜康錢莊存了一大筆退休金，這次虧損巨大，咽不下心中的惡氣，不厚道地給慈禧太后上奏摺，要將胡雪巖“拿交刑部治罪，以正國法”，結果，逮捕胡雪巖的清兵還沒到杭州，胡雪巖就先鬱悶成疾，病死了。

那一年冬天，北京城特別寒冷，一連三天