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薩拉米海戰

龐大的波斯帝國與鬆散的希臘聯邦之間持續了長達半個世紀的戰爭。最終，波斯兩代帝王的夢想被地中海的海水埋葬。希臘戰艦為整個歐洲的自由發展殺出了一條血路。

亞述帝國崩潰的後果之一就是黎凡特地區的四分五裂，但阿黑門尼德王朝的締造者們僅僅用了不到半個世紀的時間就重新建造出了一個更加宏大的帝國——波斯帝國。居魯士大帝死後，其子甘比亞殺了自己的兄弟巴爾第亞而登上王位。然而在公元前522年，一個名叫高墨達、長相酷似巴爾第亞的投機者冒名頂替，企圖在甘比亞外出征戰的時候發動政變。也許是上天喜歡這個冒險者，也許是這個冒險者收買了甘比亞身邊的人，甘比亞在返回的途中暴斃身亡。但高墨達的好日子並沒有過上幾天，大流士聯合其他六位王公再次發動政變，成功地將這個小丑殺掉。大流士隨後又進行了19次征戰，殺掉9個稱王者，把###的波斯帝國裡那些稱王的諸侯一一消滅，隨後重新統一波斯，波斯由此走向了鼎盛時期。

此時，波斯帝國的版圖在陸地上已經延伸至埃及，海上勢力範圍也逐漸由東地中海沿岸延伸到愛琴海，這就與數百個希臘城邦發生衝突。波斯帝國勢力範圍的擴張與希臘勢力的擴張在東地中海形成了不可調和的矛盾，他們之間一決雌雄已經是遲早的事。

公元前499年，當屬於波斯帝國的小亞細亞希臘城市米利都等在罷黜了波斯人省長後宣佈獨立，雅典和埃雷特里亞毫不猶豫地提供了軍事援助，向米利都派遣了一支由20艘戰艦組成的艦隊。這激怒了波斯，波斯帝國決定要征服這個希臘世界，否則他的西部邊界永無寧日。波斯帝國是當時世界上最強大的帝國，版圖橫跨歐亞非。但看起來如同一盤散沙的希臘城邦實際上也是當時最強大的海上勢力。只不過他們信奉主權至上的王國，彼此之間毫無隸屬關係，甚至這數百個城邦之間還在彼此征戰。但這並不意味著他們永遠不能聯合起來——當強大的波斯帝國出現在海平線上的時候，他們就如同受到驚嚇的魚群，迅速聚攏在一起。波斯帝國是一個依靠騎兵和步兵征戰世界的國家，這是一個標準的陸地帝國，但龐大的帝國也擁有一支令人生畏的艦隊。而希臘城邦則是純正的海洋聯邦，這是一次海洋與陸地兩大集團之間的正面交鋒，也是信奉集權制的東方國家與崇尚自由、平等的西方文明之間的面對面決戰。

另一方面，正如同以往克里特、邁錫尼向東方發動進攻一樣，希臘城邦與波斯帝國之間主要的利益矛盾也是由於東西方貿易。公元前546年，也就是波斯人第一次征服大陸上的亞洲希臘城邦國家之際，這些國家早已成為呂底亞的屬國（只有米利都除外），而此時，呂底亞也已被併入了波斯帝國。呂底亞的屈服意味著希臘城邦在亞洲的部分已經轉向波斯，也就是說，波斯已經開始入侵希臘世界。希臘城邦失去呂底亞等諸國後前景堪憂，因為亞洲部分的希臘人在被併入波斯帝國後，波斯就得以擴大他們的陸路貿易區。於是，雅典和其他希臘城邦不得不策劃種種陰謀、政變和叛亂，他們希望呂底亞等希臘城邦重新迴歸希臘世界。公元前499—前494年，波斯不得不窮於應付接連不斷的希臘城邦叛亂。

公元前514年，波斯帝國大流士大帝越過赫勒斯邦（達達尼爾）海峽，這等於截斷了黑海和地中海之間的聯絡。這使得東西方的貿易被波斯所壟斷，這一舉動引起了希臘城邦的嚴重不安。

公元前492年，大流士決定進行一次西征，他的目的已經不是打擊雅典等希臘世界，而是要吞併所有的希臘城邦，徹底打通從黑海到愛琴海再到多瑙河的貿易區。大流士任命馬多尼烏斯為統帥，率領波斯陸海軍向希臘進發。他統率一支由600艘船組成的波斯艦隊，共20萬人去征服希臘。這支波斯軍隊來勢洶洶，似乎不可阻遏。但是希臘各城邦軍隊進行了堅決的抵抗，終於以少勝多贏得了馬拉松之戰。這一仗波斯人陣亡6400人、損失7艘戰艦，而雅典軍隊只損失192人。馬拉松之戰是希波戰爭中希臘方面第一次贏得的勝仗。

公元前486年，大流士一世病故，大流士的兒子薛西斯一世再次策動了一次遠征。薛西斯處事嚴謹縝密，雷厲風行，和他父親大流士一世的仁厚疏曠的作風形成鮮明對比。薛西斯也是一位偉大的帝王，他對征服希臘也作了最大可能的準備。他先和地中海的另一個海上強國迦