沈穆清應聲告辭，叫了明霞準備香燭，又叫英紛去吩咐外院的小廝準備車馬，第二天和沈箴去了寺裡，把這樁親事告訴了太太。

“……這次一定不會錯了。蕭颯一直以來都對穆清的事很上心，又是個精明強幹的……最重要的是穆清喜歡……”沈箴把沈穆清打發去給太太燒錢糧，自己在李氏的牌位面前念念叨叨，“她也大了，有自己的主意了。這幾年為了我，處處忍讓，也沒過幾天快活日子。這一次，我也是挾恩嫁女，只希望她能在蕭家抬頭挺胸地過日子……說實話，我哪裡想她嫁……可我現在年紀大了，一個小小的風寒吃了一個多月的藥才好，以前可是連碗薑湯都不用喝的……說不定哪天就走了，也管不了她了，也不能再管她了……”

沈穆清跪在錢糧盆前給李氏燒冥幣，嘴裡還低聲地嘀咕著：“……太太，梁季敏他不是不好，可他不喜歡我，一心一意喜歡他的表妹，為了表妹，什麼事都做得出來……這次，我找了一個一心一意喜歡我的……您放心，我們一定能過得好的……老爺年紀大了，身體不如從前了，我很擔心他，求您保佑他能清清靜靜地過幾年，我也有個做伴的人……”

兩人重新聚在一起，吃了齋飯回了城。

四月二十一，王清送了合了八字的庚貼：“再好不過的八字了。”

沈箴點了點頭，叫小廝拿了萬年曆來，道：“你去跟蕭颯說，四月二十四逢雙，是個好日子，就在那天成親吧！”

王清張大了嘴巴：“二，二十四？”

沈箴表情淡淡地：“成了親，兩口子也好一起去巖州衛，總不能讓他們這樣兩頭掛著吧！”

“可是，”王清忍不住勸沈箴，“巖州衛那裡窮山惡水的……實在不是什麼好地方？”

“他們的日子，他們自己過去。”沈箴道，“沒有不好的地方，只有不好的人。想當初，我還不是被貶到了龍安府！”

王清看沈箴的目光有了尊敬。

他站起來恭恭敬敬地向沈箴行了一個禮：“我這就去跟蕭颯說。”

“事有從權。”沈箴又道，“我們這邊也不準備什麼陪嫁了，讓他也不用準備房子。選個吉時來迎人就是。”

“是！”王清彎腰作揖，“沈老爺還有什麼吩囑？”

沈箴想了想：“把婚書拿到官府存備吧！”

送走王清，沈箴去了沈穆清那裡。

看見她放在東稍間的行李，他微微嘆了一口氣。

這算不算是緣份呢？

原來準備去福建的，現在好了，直接去四川，行李都不用收拾了……

沈穆清看見父親很惆悵的樣子，不禁有些擔心：“老爺，出了什麼事？”

“沒什麼！”沈箴打起精神來笑道，“我就是想來和你說說話。”

沈穆清按住心底的狐惑請沈箴到東次間坐下，又親自奉了茶。

沈箴望著女兒，遲疑了一會才道：“穆清，我把日子定在了四月二十四日……你到時候跟著蕭颯去四川。”

沈穆清呆住。

為什麼這麼急著把她嫁出去。

她額間生汗，拉住沈箴的衣袖：“老爺，您是不是，是不是，身體上有什麼不妥當的地方？”除了這個，她實在想不出第二天理由。

沈箴見她臉色發白，笑道：“怎麼？當初振振有詞地和我說碑塔的事，現在我應允你了，又不敢去了？”

“不是！”沈穆清忙道，“我不能丟下您一個在京都……”

“穆清，”時靜姝突然出現在門口，“我來照顧沈伯父吧？”

沈氏父女怔住。

時靜姝緩緩走了進來：“在我走投無路的時候，是沈伯父收留了我。穆清也從來沒有因為那些傳言對我有所輕蔑，反而待我像親姐姐一樣，一文茶鋪賬簿從來不避著我，福建的茶場也讓我幫著管……”她認真地望著沈穆清：“穆清，時家我是回不去了。”又望著沈箴，“伯父如若不嫌棄，就讓我做個乾女兒吧……讓穆清去巖州衛，我來照顧您。”

“這怎麼能行？”沈穆清忙道，“怎好讓你操勞……”

“你是怕我做了伯父的乾女兒，少了你的花棉襖吧！”時靜姝故做歡快地打趣道，“你放心，我把你當親妹妹看，好東西一定留給你！”

沈箴聽著動了心。

女兒擔心他，所以不願意這個時候嫁。自己正尋思著怎樣說服她……如果收了時靜姝為乾女兒，既解了女兒的難，也可以讓時靜姝有個落腳的地方！

他望