之人；身邊有這如許多隨人又皆非常人，卻亦難得小哥如此關心天下黎民生息，可貴可貴！”

任天琪拱拱手，笑道：“多謝老先生誇讚，在下實在是不敢當。”

老者一掠鬍鬚，笑道：“老朽我今年八十有四，回首瞧來，唯獨去年與今年這兩年過得相對舒坦些，不但沒了以前的沉重捐稅，就連我那兩個長年從軍在外的孫兒前不久亦已解甲歸來，四代同堂之樂。放眼四下百里，亦是一片安寧。好客謙遜，人之本xìng，上古遺風，真是拜當今父母官任大將軍賢明所賜。只是老朽心中不知此快樂又能延續得多久啊？”

任天琪見得老丈話中有話，似有所心感不足，忙笑問道：“老丈心頭尚有遺憾，不知可否道出一二讓小的聽聽？”

老丈喝口茶，道：“老朽乃知足常樂之人，如今天下太平，家人團聚，作得布衣小百姓亦就該知足了。再說，這民間的拉幫結派，偷雞摸狗的又哪朝哪代沒有？老朽只是近來屢聞得有人說起誰誰如何的，老朽在想，如這世上連這些個齷齪亦沒有的話那不豈是更好！”

有鄉民笑道：“二老太爺，您就知足了吧！如今男不當兵，女不耕田，稅收只十取其一，又不見天災**已是萬幸大吉了！”

紙扇輕搖的一點紅見得老丈yù言又止，有所顧忌，忙收扇插嘴道：“朝廷去年不是已派兵掃除了各地強盜惡霸，難道如此短時間內又有人出來欺男霸女不成？”

老丈一笑，道：“欺男霸女這個我們此處到是一時沒見到，只是，只是……”

任天琪見得老者猶豫不決，忙一指一點紅，笑道：“老丈自不必顧忌，此位正是去年領兵剿匪的鎮南將軍，此次出來微服私訪便是要檢視民間是否安寧，查辦有無惡人死灰復燃！”

眾鄉民大驚，忙起身下跪參見，驚慌失措，垂頭閉口不言，誠惶誠恐。

一點紅忙扶起老丈道：“在下受大將軍之命，故地重訪，保境安民。大家無論有啥要求，或是不満，均可對在下講來，好叫在下轉告大將軍的。大將軍自會給大家一個満意回覆。”

眾鄉民無人敢言。

一點紅深知百姓律來懼怕官府秋後算帳，忙笑道：“我只是微服私訪，未曾帶得當地官員同來，就是擔心下面官員虛報民情，在一方為非作歹。各位鄉親如覺有不明不妥之處，皆可對本官明言。”

眾百姓亂道：“有人霸佔了魚市！”

“有人搶佔了土地廟！”

“有人明目張膽聚眾鬥毆！”

任天琪請大家一一講來。

原來，今年不知從哪裡來了一夥強人，霸佔了當地碼頭，土地廟，魚市，肉市，與得原來那一幫強人產生了衝突，雙方間已發生了三場血鬥，有多人死傷。如今，這後來這幫人又想霸佔鎮國寺，正隔三差五前去搗亂，影響了百姓生計，百姓十分反感。縣令孫然孫大人聞訊亦派人下來調和，驅逐。怎料來人飄蕩不定，來去無定蹤，到亦一時未能根盡。而這孫大老爺亦是個好官，清明廉潔這不，大家皆並不以此為患。

任天琪道：“那後來的這幫人有啥特別之處嗎？”

眾鄉民面面相覷，搖搖頭。

猛然間一人道：“小的瞧得他們好像還是一夥的，有可能只是帶頭的不和，自家人起鬨罷了！”

任天琪見得說話的是個濃眉大眼的年輕小夥，十五六歲，遂笑道：“這位小哥，何以見得？”

那少年道：“他們胸前皆有一手握刀的圖樣，不就是一夥的嗎？”旁邊有人一拉少年衣衫，少年瞟了一眼任天琪，縮頭不再啃聲。

任天琪心頭明白此處確有兩幫煙花盟部屬正在內鬥，正如大先生所講南北兩部煙花盟正為地盤錢財而爭鬥，心裡頗為開心。又與眾百姓談些田裡收成，官府稅收之事，略休憩了會，謝過眾人後，又賞了那少年一錠十兩的銀子，便朝著鎮國寺趕去。

待馬隊遠去，那老者瞧著遠去的馬隊，輕掠鬍鬚，道：“好年輕好作為的一方諸候啊，只怕上天不溝垂青，天妒英才了！”眾人不解，上前齊問，老者笑而不語。

一行人來到了鎮國寺寺廟門口，但見得寺門前冷冷靜靜；一瞧四下，亦未見有啥香客遊人，除了樹上樹葉叢中知了在不停叫著，安寧得很。眾人下得馬來，將馬系樹上，留下四勇看著，其他人則隨任天琪進得寺山門。

剛一跨進寺院山門來到寺內，就見得寺內衝出一幫叫化子，約有四十人之多，各持棍棒，有幾個還掄刀舞槍的，攔住去路。天寶等一見，忙抽劍橫棍護住任天琪與兩