臣以貶黜，鬱憤難平，耽於酒色，性愈乖戾，乃臣之過一也。

上阻聖聽，下掌群臣，外豢賊寇，以致百姓蒙難，乃臣之過二也。

臣幼時蒙太后慈育，心中感懷，然今不能奉養，乃臣之過三也。

罪臣為子不孝，為弟不恭，無顏面聖，今此自絕。

唯願吾皇太后，千年萬歲，福壽綿長。”

李焉識跪著讀完慎王的絕筆，便低下頭，恭恭敬敬，將其高舉過頭頂。

太監上前接過，呈給端坐在龍椅上的皇帝。

皇帝擺了擺手，似乎並沒有興趣，太監便小步退到了一邊。

皇帝臉上原是悲慟的哀容，聽罷也換成了喜悅之色。

“愛卿平身。我大周豈有叫有功之臣長跪的道理？”

“謝陛下。”

“李愛卿果真是大周之少年英才，外可退敵，內可平亂。朕，該如何賞你？”

皇帝轉著手上碧玉的扳指，眯著眼睛，望著李焉識。

他行事向來叫自己滿意，滴水不漏，可這也是身為皇帝最擔心的事——帝王之心不可窺。如今雖不過是個閒散武將，焉知未來不會成為權臣？

“為大周鞠躬盡瘁是臣分內之事，不敢邀功求賞。”

“有功之臣九死一生卻不受賞，李愛卿這是要陷朕於不義之地？”

皇帝依舊是轉著碧玉扳指，話鋒卻一轉，厲聲反問。

李焉識再次跪下：“臣不敢。”

“高官，厚祿，佳人，李愛卿想要什麼，但說無妨。”

他很滿意別人惶恐，臣服的樣子，尤其是自己忌憚之人。

“臣之所有，皆是陛下所予。臣無所好，但憑陛下定奪。”

“李愛卿何必如此拘束，朕在你這個年紀，想要的，可太多了。”

李焉識伏地不言。

“真無趣，那便賜卿黃金百兩吧。”

“謝陛下。”他莊重再拜。

“陛下，臣還有一事。夢粱此案，牽涉甚廣，大小官員幾乎皆牽涉其中。還請陛下，早日選定接任人選，免使夢粱無序失度。”

“那麼，李卿可有舉薦之人？”

皇帝居高臨下，觀察著他的臉色，還是那麼莊重，謙卑，臣服，看不出一點點畏懼或是喜悅。

“臣愚鈍，只懂領兵，不懂選賢任能。”

“那這滿朝文武，可有與你交好的，你點幾個，朕立刻下任命書，以後在這夢粱，你們謀事豈不更方便？”

皇帝說得很輕鬆，甚至臉上還帶了些喜色。

此言落地，滿朝文武一身冷汗，連大氣都不敢出。

“陛下。這任命，臣確是為百姓所求不假，不過，亦有私心。”

李焉識此言，反倒是惹得群臣不解了。

“嗯？”

皇帝眯縫著他那細長的雙眼，眼底的情緒從不示人前，此刻倒是很想聽聽他的辯解。

李焉識一字一句，娓娓道來。

“臣自一年餘前領兵歸來，便奉陛下旨意，駐守夢粱。為的就是遠衛洛京，機動行事。因此夢梁不同於其他城池，道路，城門等管轄治理之權皆在我定遠府上。”

“今日的夢粱，皆是臣的部下，而無制衡之人，臣實在惶恐。只怕若新官久未到任，他日有誰參臣一本，說臣獨斷專行，陛下雖是明君，定能分辨是非，可臣實在不敢行這瓜田李下之事。”

“哈哈哈哈，李愛卿實在過於謹慎了，朕豈是忠奸不辨的君主？便依你，吏部尚書何在？即日便擬份人選來看。”皇帝笑出了聲，他明哲保身，倒是很有一套。

“是，陛下。”吏部尚書趕忙上前，深深拜下。

退朝後，李焉識行走在出宮門的路上，長舒一口氣，心想著終於挺過了這關，活過來了，趕快離開這個是非之地。

一個小太監行色匆匆，連走帶跑地上前叫住了他。

“李大人留步，太后娘娘請您入宮用膳。”

“依宮規，外臣不得入宮，這，李某不敢。”他回了一禮。

“陛下已準了。”

“那，還請公公帶路。”

李焉識最擔心的事，還是來了。

慎王是她的兒子，在上位者的眼裡，即便犯了再大的錯，人死債償，她只會把黑鍋都記到自己頭上。

在王儲的鬥爭中，慎王是被拋棄的那個，可這不代表他的性命也會被做母親的拋棄。