祥於一八五五年三月十五日就義，李開芳於同年六月十一日就義。

後人贊李開芳和林鳳祥曰：

兩位英雄揮刀槍，

一支孤軍插北疆。

驚天動地撼幽燕，

破城斬將震妖皇。

踏遍六省撒火種，

掣住妖兵保天王。

不愧天國忠良將，

留下英名萬古香。

太平軍北伐，歷經六省，直插敵人心臟，威震敵膽，不僅牽住敵人大批兵力，暫時保住了天京，間接支援了西征，而且對北方農民起義也有直接影響。這是太平軍北伐戰役的成就。但是，假如天王和東王採納羅大綱和石達開的建議，不三面出擊，而是集中兵力，形成一個拳頭，全力北伐，清政府就會垮臺，李開芳、林鳳祥、吉文元和兩萬多名太平軍也不會有這個下場。

閒話少敘，且說咸豐皇帝，聞知北伐軍被殲，如釋重負，以為眼前的危機已經過去，便傳旨隆重祝賀，並把僧格林沁晉升為親王，免去勝保死罪，封賞有功人員。他哪料到好景不長，從江南又傳來了噩耗，安徽、湖北、湖南三省危在旦夕了。

書接前文，翼王石達開奉命西征，率領精兵二十萬，兵分五路，水陸並進，聲勢十分浩大。第一路由羅大綱率領，經揚州、天長、六合，攻取廬州；

第二路由石祥禎率領，出和州、含山、巢邑、霍山、黃梅，攻取潯陽；

第三路由翼王親自率領，經無為、廬江、舒城、六安，攻取安慶；

第四路由夏官副丞相賴漢英率領，經句容、潥水、太平，攻取蕪湖和南昌；

第五路由國宗楊宜清、楊輔清率領，出潥陽，破廣德，攻取徽州。

這五路大軍，好像五把鋼鋒利刃，以排山倒海之勢，刺向清軍。

翼王石達開所部，於一八五三年五月十九日進佔和州，一路凱旋。六月十日佔領安慶，受到老百姓的熱烈歡迎。他們紛紛前來，以錢米雞豚犒師，以助軍需，形勢一派大好。尤其太平軍的水師擁有絕對優勢，在長江水面上，兵船千艘，東來西征，飄忽莫測，把長江完全控制住了。

六月二十二日，賴漢英佔領了南康府，二十三日進佔吳城鎮，六月二十四日圍攻南昌，遇上了太平軍的死對頭江忠源。

這個清朝廷的奴才，因擊斃甫王馮雲山有功，受到皇上的賞識，擢升江西按察使，駐在省城南昌。這傢伙頗有軍事本領，把甫昌把守得如鐵桶一般，太平軍數攻不克。賴漢英遵照翼王的訓諭，採取先克附近州縣，斬去外圍枝葉，斷其接濟，然後合力進攻南昌的策略，派大將軍曾天養領兵，先後攻克了豐城、瑞州、饒州、樂平、景德鎮、浮樑、都昌等地。

他們每佔一地，首先開倉放糧，救濟百姓，鎮壓劣紳，剿滅土匪。同時，還強迫地主減租，提倡男女平權，廢除陳章舊法，釋放在押罪犯。這些政策深受百姓擁護。尤其，太平軍軍紀嚴明，秋毫無犯，扶老攜幼，平等待人，深受百姓愛戴。民謠唱道：

長毛哥，長毛哥，

事事叫咱暖心窩。

長毛好，長毛好，

處處為咱鄉巴佬。

再說另一路太平軍。在石祥禎指揮下，攻佔了九江，於一八五三年十月十六日克集賢關，十月十四日克桐城，二十九日克舒城。然後，配合羅大綱部夾攻廬州。

廬州就是現在的合肥市，當時為安徽省臨時省會。這個地方綰轂江淮，乃所謂四戰之區，為兵家必爭之地。羅大綱部困城之東北，石祥禎部困城之西南，向廬州發起猛攻。說來也巧，那個江忠源，又被清廷提為安徽巡撫，已從南昌移駐廬州。這傢伙拼命防守，羅、石兩軍屢攻不下。雙方正在激戰，清軍又來援兵。一路是甘陝總督舒興阿，一路是壽春總兵玉珊。加起來有一萬多人馬，俱都兵強馬壯，器械精良。

石祥禎對羅大綱說：“將軍仍然率隊攻城，把這兩支滿妖交給我吧！”羅大綱道：“你的兵力太少，還是我去吧！”石祥禎冷笑著說：“妖兵雖多，無非是烏合之眾；我兵雖少，盡是精壯之人，何懼之有！”石祥禎說罷，手提鬼頭刀，大喊一聲：“跟我來！”率領本部人馬四千人，奔清援軍撲去。

陝甘總督舒興阿立馬觀看：見對面兵如潮湧，塵土飛揚，殺來一支人馬，個個頭裹紅巾，腰繫紅帶，紅旗飄擺，真像一片紅雲飛來，舒興阿不寒而慄。玉珊道：“髮匪慣用聲勢嚇人，未必真有本領，看我勝他！”說罷，雙手捻槍，麾軍接戰。霎時，兩支人馬攪到一起，只殺得天昏地