。結果，連個人影也沒看見。勝保驚呼道：“賊兵來無蹤，去無影，難道他們真會妖術不成？”

且說太平軍，進入山西后，連克絳縣、曲沃、平陽、洪洞、屯留、潞城、黎城，橫掃千軍，如人無人之境。他們為的是攻佔北京，因此並不停留。在黎城只住了一天，又轉身殺回河南，自武安入直隸。九月二十九日攻佔臨洺關。直隸總督納爾經額、總兵經文岱，率軍三萬，趕來阻截。李開芳當夜冒雨劫營。清軍遠路而來，人困馬乏，加上夭降大雨，本想休息一夜，來日再戰，沒料到太平軍殺進連營。納爾經額來不及穿戴衣帽就光身赤足逃出大營。經文岱更慘，竟死於亂軍之中。李開芳大獲全勝，穿過清軍的連營，乘勝北上。等納爾經額清醒過來的時候，太平軍已經走出一百多里了。

十月十二日，太平軍克張登鎮，直撲保定。訊息傳出，北京大震，連咸豐皇帝都覺得腳底下晃動了。

這個咸豐皇帝奕證，是滿清入關以來，統治中國的第七個皇帝。前文書說過，他是靠著權術才登上皇帝寶座的。從他登基那天，國家就沒有安穩過。內有太平軍、天地會、大刀會、小刀會、捻軍等起義，外有列強凌辱，國勢每況愈下。可是這個昏庸皇帝，卻修園林、選秀女、立妃嬪、玩兒漢女，荒淫無恥，盡情地享受。

太平軍攻佔了南京，全國大譁，咸豐也很吃驚。可是他又覺得中國這麼大，北京離南京又那麼遠，一時半時不會有啥危險，下了幾道聖旨，打發向榮和琦善前去圍剿，就認為萬事大吉，又鑽進美人堆裡鬼混去了。

咸豐是在圓明園聽到太平軍攻打保定訊息的，當時他正在看戲，聞訊之後，幾乎不相信這是真的。他想：太平軍遠在金陵，怎麼一下子就跑到北京的眼皮底下來了？難道他們會飛不成？他立即起駕，回到紫禁城，升坐大和殿，把六部九卿、內閣、軍機、御前大臣等都召集來了，足有一百多人，在他腳下跪了黑壓壓一片。

咸豐怒氣衝衝，面沉似水，高聲說道：“朕自登基以來，就沒過上一天舒心的日子，不是內憂，就是外患。全指望你們替朕分憂。可是你們都幹了些什麼？文不能安邦，武不能定國，連個賊匪都平不了，你們不覺得有愧嗎？”文武百官都趴在地上，低著頭，連大氣兒也不敢喘。

咸豐接著說：“長毛子居然打到保定府來了。他們是怎麼過來的？大清國州有州官，縣有縣官，哪兒都有兵，為什麼就擋不住呢？勝保、納爾經額都到哪兒去啦？各處的總兵都哪去啦？簡直都是廢物，都是廢物！”咸豐把嗓門兒亮得很高，震得大殿嗡嗡直響。

咸豐可能是罵累了，聲音慢慢小了。他打了個唉聲，長長出了口氣兒，然後說道：“肅順！”戶部尚書肅順跪著往前爬了一步：“奴才在。”咸豐道：“你立刻把戶部挪到熱河行宮去，你再知會各省，把所收的錢糧悉數送到熱河！”“奴才遵旨。”咸豐道：“奕沂！”恭親王叩頭碰地：“臣在。”“長毛子都打到保定來了。你看，什麼人可以打退他們？”恭親王奏道：“依臣之見，非郡王僧格林沁不可。”

這個僧格林沁，是蒙古科爾沁左翼後旗人，博爾濟吉特氏，道光五年，被襲封郡王，在北京居官。該人剽悍兇猛，力大絕倫，還很懂得兵法。咸豐對他很器重。恭親王奏罷，咸豐的臉立刻多雲轉晴，忙問道：“僧格林沁來了沒有？”僧郡王高聲回答：“奴才在此。”咸豐道：“朕命你為欽差大臣，節制直隸兵馬，把長毛子殄滅，以慰朕心。”“奴才遵旨。”咸豐又說道：“速調勝保回師，配合僧軍，會獵於保定，不得有誤！”說罷退殿，文武朝散。

僧格林沁回府，立刻讓中軍官通知兵部調動軍隊。眾人都曉得僧郡王性如烈火，辦事雷厲風行，誰也不敢耽擱。幾天後，就調齊了三萬大軍。接著，僧格林沁祭旗出發。

咸豐皇帝得知僧格林沁帶兵走了，總算鬆了口氣兒。可是，這位貪生怕死的皇帝，心裡還沒有底兒，總以為太平軍遲早會打進京城，便偷著把幾個宮廷大臣喚到面前，密令他們把宮內細軟之物運到熱河，不好轉移的就先埋起來；還囑咐他們把鑾駕備好，太平軍一旦兵臨城下，就往外逃。

皇帝沉不住氣，那些王宮大臣也毛鴨子了，都暗中把金銀財寶封存入櫃，偷偷運往熱河，有的還把女兒送走了。他們備車的備車，備轎的備轎，都做好了逃跑的準備。這麼一來，北京可亂套了，那些紳商大戶也忙著搬家，光北京西城，就搬走了八千多戶。全城逃走了三萬多戶。可見亂到了什麼程度。

且說僧格林沁。他離開北京後，以風馳電掣般的速度向保定疾進。