沿江而下，直搗金陵。東王楊秀清與天王看法相同，他補充道：“金陵虎踞龍盤，乃六朝古都，扼水旱要衝。如能佔領那裡，即可控制東南九省，天下不難定矣！”由於天王和東王堅持，進軍的路線就這麼定了。

接著，他們又商量突圍的辦法。南王馮雲山提出做好突圍準備，三天後行動，走西門和東門。理由是：這兩座門外，敵軍防守比較薄弱。兩路人馬闖出後，到蓑衣渡會合，然後東進湖南。蕭朝貴說：“只給三天準備時間，是否太倉猝了。”南王說：“不能再拖了。三天內必須把突圍的準備做好。”眾王一致贊同。石達開又提議把突圍的人馬搭配一下。他剛剛說了幾句，就聽西城附近一陣大亂。東王急忙命人前去打探。就在這時，大將楊輔清面帶驚慌，跑進議事廳，氣喘吁吁地說：“朱錫能勾結西門監軍朱錫錕，準備開城投降清妖，已被小弟捕獲。請天王、東王聖裁！”

前文書說過，東王機警過人，他召見朱錫能時，就對他們五個人產生了懷疑。所以也不細究原因，反而把朱錫能和朱九提升，留在帳下使用。意在把他們穩住，讓他們充分表演。而東王卻在暗中派楊輔清對他們進行監視。當發現朱錫能常去西城轉悠，又去過張嘉祥的住處時，東王對他們就更加註意了，暗囑守西城門的軍兵，沒有東王的親筆手諭，不準開城。今天，朱錫能和朱錫鍋商議好了，要獻城投降，威逼軍兵開城，弟兄們不答應，跟他們要東王手諭。朱錫能發現已經露了馬腳，就下了毒手，殺傷十七八人。正在這時，楊輔清巡城趕到，將朱錫能和朱錫錕等捕獲。

書接前文。眾王聽了，無不愕然。楊秀清道：“把他們給我帶上來！”韋昌輝安排了一隊刀斧手，就見幾名彪形大漢把朱錫能推進廳內。此刻，這個叛徒十分狼狽，臉上、身上都是傷痕，跪在諸王面前，活像一條死狗。東王臉色鐵青，厲聲喝問：“朱錫能，你可認罪？”這個傢伙到了現在，已知性命難保，把心一橫，一句話也不說。蕭朝貴喝令：“重打！”東王擺手止住，又命人把朱錫錕帶上來。

朱錫錕倒很老實，跪在地上，涕淚橫流，不住地叩頭認罪。楊秀清對他說：“你已經是反骨妖人了。如能洗心革面，把你的罪過說清楚，還能取得天父和天王的恩典，不然的話，就要處以極刑！”“我說，我全說……”朱錫錕便把朱錫能如何拉他下水，以及前後的經過講了一遍。他還供出朱九等六十多人的名字。最後，他還供認：“朱錫能已與清妖聯絡好了，今夜二更天獻城，由我開西門接應。”石達開問：“接應的方法是什麼？”朱錫錕道：“佔領西城門後，在城頭放五堆篝火為號，清妖就會趕來接應。”“現在是什麼時刻？”石達開問手下的親兵。有人回答說：“已接近二更天了。”

楊秀清明白石達開是什麼意思，馬上傳令把朱九等眾叛徒抓來，和朱錫能一同處死。只把朱錫錫一人留下，暫時看押在廊下。東王揮手斥退左右，這才對諸王說：“看來，三天以後突圍是來不及了。我們將計就計，馬上殺出城去。天王意下如何？”天王點頭。東王又說：“現在就把兵力調動一下。石兄弟為先鋒，韋兄弟為後合，保著天王走東門。蕭兄弟為先鋒，馮兄弟為後合，保著天德王走西門。我領著秦日綱所部和女營、童子軍營為中軍，相機接應你們。把笨重的東西一律放棄，行裝越輕越好。各路殺出永安後，到桂林會師。”為了打清軍一個措手不及，東王又下令把朱錫餛帶上來，叫他到西城上燃燒篝火，把清軍引進來消滅。朱錫錕起誓發願，定要贖罪立功。東王把朱錫錕交給蕭朝貴，並暗囑他這般如此。蕭朝貴點頭領命而去。諸王也分頭召集本部人馬，做了安排，套車、鞴馬、搬運輜重，忙了個不可開交。

再說清軍統帥賽尚阿，他這幾天非常不安。咸豐皇帝已經發下幾道聖諭，責令他速將髮匪剿平，以安社稷。五天前的一道聖諭中說他糜師費餉，有負重託，革去了他的大學士頭銜。賽尚阿知道，這是個不祥的訊號。如再拿不下永安，他的命運就更不堪設想了。為此，他召集了幾次軍事會議，商量攻打永安的辦法，並督促朱錫能速獻永安。今天，賽尚阿接到朱錫能派人傳來的一封信，定於今晚二更獻城。賽尚阿大喜，馬上做了攻城的部署：伊克坦布為先鋒，總兵壽春為後合，左有向榮，右有烏蘭泰，他自統中軍，按照朱錫能所提供的路線，向永安進發。一路上幾乎暢通無阻，接近二更時分，就來到西城外五里的羅盤鎮。

清軍先鋒官伊克坦布率領著兩幹騎兵，立馬在黑暗之中，檢視著永安城頭的動靜。但見城頭上只有幾點微弱的燈光，忽隱忽現，並無火光。“什麼時刻了？”他