陣，活捉將領如同探囊取物，這樣一路至北六省，時光荏苒，已是到了二月下旬。

佛照清明臺

進入北六省地界，首當其衝的是靈州，北征的萬餘人馬剛到城下，城門不啟自開，殺出數千人馬，為首的是靈州守將江慶，他也不多話，破口大罵蕭桓“逆賊”，自腰間取下紫金錘便帶兵殺上來。

管陲怒目一瞪，拔刀上前，卻被梁月海笑著攔下：“管三哥這陣歇著罷，由我去。”管陲雖是惱怒，但梁月海既已開口，他也不便再強出頭，收刀退回了蕭桓身後去。梁月海使一口鋒利無比的長劍，入敵陣如入無人之地，眨眼間殺至江慶跟前。

江慶帶出的守城人馬也與北征軍前鋒騎兵混戰一處，不出半刻，梁月海反手一劍斬斷江慶坐騎的兩條前腿，把江慶拿下馬來用繩索捆了拖至蕭桓馬前一摔，靈州城守城將士見北征軍人馬英武神勇，主將又被擒下，嚇得全沒了主意，紛紛拋下刀槍投誠，城頭守將也匍匐在地不敢吱聲。

大軍順利過了靈州城，管陲見梁月海只給江慶足踝銬了鐵鏈，還給他分了匹好馬，不免心中嘀咕，小聲罵道：“此等敗軍之將，竟還有這待遇！”顧含章在一旁聽見了，悄悄對他笑著道：“管將軍，若你是這靈州守將，你該如何守城？”管陲牛眼一瞪：“自然是高居城頭，利箭滾石齊下，就是殺不死敵軍主帥，也折損些對方人馬，再不濟，拖延幾日，也能等到兵部派來的援軍。”顧含章點點頭：“但若是援軍被阻半途，敵軍執意攻城，你城內彈盡糧絕，還是免不了被攻下，到那時死傷的就不僅僅是守城的將士，還有被拖累的城內百姓。”

二月末和煦的日光溫暖地照在浩浩蕩蕩前行的北征軍人馬身上，管陲瞪著道旁滿地細碎的光影，忽然有些明白了：“我就說怎的開了城門迎戰，還這般不經打，敢情江慶這廝詐……”他將後半句縮回去，咧嘴嘿嘿一笑：“好法子好法子，保了全城百姓，又不至於將自己的性命也送掉，就算日後兵部追究，他最多被貶個幾級少拿幾十兩銀子。”顧含章微微一笑，朝他眨了眨眼睛，管陲機靈地閉了口。

再往北走是陳州，守將魯鍾也像江慶一般假裝抵擋一陣，仍舊被梁月海拿下一道上了腳鏈鐐銬，與江慶一道押著上路。此後連續過了兩座城池，守將不是舊傷復發跌落馬背，便是上陣後數招便敗在梁月海劍下，梁月海劍術高超有其父鎮國將軍梁照河之風，哪裡還有人敢懷疑幾位守將是佯敗實縱；短短七八日，徵北軍連破四城，北六省僅剩下最後兩座拱衛上京的城池，安遠和丹州。

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三月中旬的天氣最是宜人，上京城滿城煙柳如絲，繁花盛放，碧清的護城河倒映著湛藍天幕，水波粼粼中白雲遊走，又是另一番春日的韻味。

襄王府中一如往日的安靜，牆根下竹葉青翠欲滴，荷池畔桃花嫣紅如霞；東南角一架紫藤爬滿天井，翠綠繁密的葉間投下細碎光影，斑斑點點落在書房前的長廊外的青石臺階上。襄王蕭燁閉眼立在窗下，儒雅溫和的臉上平靜祥和，隻眼梢唇角掩不去的細紋在他面容上刻下了歲月的痕跡。

月洞門前人影一閃，一襲黑衣的管家匆匆奔進園中，到了近前忽地停下腳步稍稍整理衣飾，將袖口衣角的褶子都拉扯平整了才慢慢踱過去輕聲喚道：“王爺。”

蕭燁緩緩地睜開眼，踱回案後坐下，等管家躬身進來戰戰兢兢地立定，他才抬眼問道：“如何？”

“逆賊已往安遠來，前四城失守，守城大將都被梁月海拿下了監在軍中。”管家說到這裡，偷偷瞧了蕭燁一眼，見他面色如常，只雙眼微微眯起了，不禁縮了縮脖子悄悄後退一步，接著道，“安遠、丹州兩城守將是昔日王爺麾下麒麟衛統領，論官階論本事，不在梁月海之下，王爺當可放心。”

蕭燁隨意看了一眼窗外滿架的紫藤，目光越過纏滿藤蔓的木架落到牆根處幾叢翠竹上，許久沒有出聲。管家手心捏了把冷汗，忽聽見他問道：“讓你打聽的事情如何了？”

書房內驀地安靜下來，管家低頭望著腳面，嚅囁良久支支吾吾道：“只打聽得太子殿下受了箭傷，有人說殿下已傷重不治……”他不敢再說下去，掩了口沉默著低了頭不做聲。蕭燁白玉般的面容上慢慢泛起青白之色，唇角細紋此時微微下彎，竟是苦楚之相：“上京城內有何異動？”管家抄手低聲道：“城內慌成一片，百官震驚，因太子不在朝中，文武大臣、兩位皇子殿下齊聚宣德殿等候王爺共商對策……”等候三個時辰也沒見到王爺您上朝。他頓了頓，終究還是將最後那句話嚥了回去。

蕭燁沉默片刻，什麼