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第6部分

研究目前正在起作用的那些因素的活動情況。

賴爾在他的《地質學原理》第一卷中首先證明,由於大陸和海洋的輪廓發生了變化,氣候也要發生緩慢的、但又是巨大的變化;其次,在弄清了河流、噴泉以及三角洲、湖泊和江灣的漲潮及退潮的破壞作用和建設作用之後,他指出,古代沉積物同現代沉積物具有相同的性質。因此,不需要了解沉積物具有什麼樣的力量;第三,他對維蘇威和埃特納這類火山錐體進行考察後證明說,這些火山錐體是無數次火山噴溢的結果,它們是由流出的溶岩層、噴出的火山灰和溶渣堆積成的,那些較古老的火山口也是以這種方式形成的,即使在過去,火山所起的作用也和現在相類似;第四,他表明,在海洋沉積物和淡水沉積物中,在火山灰和風吹來的沙子中,即使現在也埋藏著一些有機沉積物的話,那也不能認為所有的代石都是在發生某些災變時被毀滅的;第五,他把造山作用看作是地面緩慢的長期的震動,這種過程即使是現在我們也可以在斯堪的納維亞半島觀察到。這就是達爾文在旅行開始