阿克酉妮亞在黑暗裡笑著說：“記得吧，我早就對你說過，跟你上天邊我也去。

現在我還是這樣。我對你的愛情是堅定不移的。我跟你走，絕不後悔！你什麼時候來？“

“天一黑就來。別帶很多東西。多帶點兒衣服和吃食就行啦。好，再會。”

“再會。等一會兒再來一下好不好？……她一會兒就會走的。我好像有一百年沒有看見你啦……我的親愛的，葛利申卡！我還以為你……不！我不說啦。”

“不行啊，我今天不能來啦。我馬上就要到維申斯克去，再會。明天等著我。”

葛利高裡已經走出了門廊，到了板門口。可阿克西妮亞還站在門廊裡，笑著，用手掌撫摸著熱辣辣的臉頰。

維申斯克的地方機關和軍需倉庫已經開始撤退了。葛利高裡到軍區辦事處去探聽前線的情況。軍區司令的副官，一位年輕的少尉告訴他說：“紅軍目前在阿列克謝耶夫斯克鎮一帶。我們不知道將有哪些部隊從維申斯克經過，以及是否有部隊從這裡經過。您自己可以看到——誰都什麼也不知道，都在忙著逃跑……我奉勸您現在不必找您的隊伍啦，到米列羅沃去，到那裡您會很快打聽到隊伍的駐地。在任何情況下，您那個團也會沿鐵路線退卻。敵人會不會被阻擋在頓河邊呢？哼，我想不會。維申斯克大概是要不戰而退的。”

深夜，葛利高裡才回到家裡。伊莉妮奇娜做著晚飯說：“你那個普羅霍爾來啦。

你走了一個鐘頭他就來啦。說還要來，可是不知道為什麼到現在還沒有來。“

喜出望外的葛利高裡趕快吃過晚飯，就到普羅霍爾家去。普羅霍爾不很高興地笑著迎接他說：“我還以為你從維申斯克就徑直撤退了呢。”

“你從什麼鬼地方來的呀？”葛利高裡笑著，拍著自己忠實的傳令兵的肩膀問。

“這還用問——從前線上來唄。”

“開小差兒跑出來的嗎？”

“你怎麼啦，上帝保佑！咱們這樣勇敢的戰士，會開小差兒嗎？咱是合理合法地回來的，我不願意沒有你，一個人到暖和的地方去。咱們一起兒造過孽，就應該一起兒去接受最後審判。咱們的事業——很不妙，你知道嗎？”

“知道。你說說看，是怎麼把你從部隊裡放回來的？”

“這——說來話長，以後再講給你聽，”普羅霍爾閃爍其詞地回答說，臉色變得越發陰沉了。

“咱們的團在哪兒呀？”

“鬼知道它如今在哪兒呢。”

“那麼你什麼時候離開那兒的？”

“兩星期以前。”

“你這些日子上哪兒去啦？”

“你這是怎麼啦，真的……”普羅霍爾不滿意地說，然後斜了妻子一眼。“看你，上哪兒去啦，怎麼啦，幹什麼啦……問個沒完兒。不管上哪兒去啦，現在我也不在那兒啦。我說過——以後告訴你，那就一定會告訴你。喂，老婆子啊！你有燒酒嗎？會見團長，理應小喝兩盅，有酒嗎？沒有？那就快跑，去拿酒來，快點兒回來！丈夫不在家過慣不守軍紀的日子啦！吊兒郎當，太不像話啦！”

“你這是耍什麼威風呀？”普羅霍爾的妻子含笑問道。“你別對我這麼大喊大叫吧，你這號的當家人有啥可威風的，一年在家呆不了兩天。”

“什麼人都對我大喊大叫，可是我除了你以外對誰去叫嚷呀？你先等等，等我當了將軍的時候，我就對別人大喊大叫，現在，你只好忍耐點兒了，馬上穿好你的”軍裝“，跑步走！”

等妻子穿上衣服出去以後，普羅霍爾責備地看了葛利高裡一眼說：“潘苔萊維奇，你怎麼什麼也不懂……我能當著女人什麼事都講給你聽嗎，可是你總在逼問我：怎麼啦，幹什麼啦。好啦，說說，你傷寒病以後身體恢復得怎麼樣啦？”

“我嘛，已經好啦，談談你自己吧。你這個鬼東西，吞吞吐吐……趕快交代：於了什麼壞事啦？怎麼開小差兒的？”

“這比開小差兒還要糟……你病後，我把你送回家來，就回到部隊去。他們把我派到連裡，派到三排去。我是個非常喜歡打仗的人！兩次去打衝鋒，可是後來我想：”我的小命兒就要送在這兒啦！應該找個洞躲起來，普羅沙，不然，你就非完蛋不可啦！“接著，好像是故意似的，戰鬥接連不斷，敵人跟著屁股追打，壓得我們連氣都喘不過來啦！一要進行突圍作戰——就派我們去；什麼地方頂不住啦——又把我們團調到那兒去。一個星期的工夫，連裡有十一個哥薩克像被牛舌頭舔了去似的犧牲了！於