屑一顧，覺得自己不得志，於是便在青樓裡喝悶酒，妄想效仿柳耆卿，醉裡眠花柳，白衣封卿相。

這時候也就女人和美酒能讓他忘卻煩惱。

“您可是貴人，何苦在這裡折磨自己呢。”

對面坐了個錦衣人，抬手給他斟了杯酒，“這人啊，得自個兒成全自個兒。”

“都這個下場了，還有什麼好成全的。”明英端起酒杯，一飲而盡，醉意朦朧地把玩著手裡的玉盞，“我現在是虎落平陽被犬欺，多少人看我的笑話……也就你了，這會兒還在跟前陪著我。”他伸手拍了拍錦衣人的肩膀，“夠朋友！”

“人麼，誰沒有個失意的時候？”錦衣人微笑著開解他，“你要走出來才行啊，一輩子把自己關在這種地方，和坐牢有什麼區別？”

明英苦笑了一聲，“我倒是想，可是沒個契機，不也只是空想麼！”

“誰說的？”錦衣人湊近他，“眼下便有個千載難逢的大好機會放在你面前，就看你有沒有那個野心去翻身了。”

“怎麼可能……”

“信不信由你。”

見他說得煞有其事，明英酒意散了一半，晃了晃瓶子，狐疑道：“是什麼大好機會？”

錦衣人環顧四周，很是神秘地朝他使了個眼色，明英會意，湊上前聽他耳語。

話未說完，他卻變了臉色，詫異道：“這！……這可是要掉腦袋的！”

“萬事都有風險。”錦衣人慢條斯理地坐回原處，“買賣越大風險越大，這是一定的。要麼上天堂，要麼下地獄，你可以掂量掂量。”

明英皺著眉，若有所思地咬著下唇琢磨。

錦衣人倒也不逼他，信手端起一杯酒細細品評，陳年的花雕，味道甘醇，只可惜在青樓做了花酒，真是白白糟蹋了好東西。

他別過臉去看窗外的美景，紅塵萬里，江山如畫。

杏遙走了以後，明霜每日便在窩在房中忙碌，白天黑夜地伏在案前寫寫畫畫。未晚成了她房裡最大的丫頭，坐了杏遙的位置，平時乖乖巧巧的在旁邊穿針引線。

已是深秋了，院子裡花木凋零，枝頭上每停下一隻鳥雀，便會引得枯葉簌簌地往下落。

明霜筆尖一頓，從窗中望出去，不禁想到那句“滿地黃花堆積”。

“尋尋覓覓，冷冷清清，悽悽慘慘慼戚……”

她覺得應景，來來回回吟了好幾遍。未晚見她停筆，好奇地歪頭來看，桌上放了本書，用黑色綢緞包裹著，封面上刺繡精緻，內頁裡寫滿了東西。

“小姐，你這些天都在寫什麼呀。”她翻了翻，咦了一聲道，“怎麼我一個字都不認識。”

明霜回過神來，含笑道：“這是永州那邊的女字，京城裡頭不興這個，知道女書麼？”

未晚似懂非懂地點點頭，“聽說過。想不到小姐也會寫這個？”

“你杏遙姐姐從前是零陵郡人。”她合上書頁，“他們那邊有賀三朝的習俗，姑娘家出嫁回門這日，孃家人要把做好的三朝書拿出來，作為婚嫁辭書。”

明霜拿起針線來，笑說：“眼下她跟著我背井離鄉，也沒什麼好送她的了，就當是孃家人給她做本這個，算是個心意。”

未晚扳著手指頭數道：“三天……誒，這麼說就是明天了？”

“是啊，我也快要做好了，就差繡點邊角上去，這就便成了。”

她自告奮勇：“那我來幫您吧！”

“好呀。”明霜往旁邊挪了挪，“我正嫌手疼呢，來……這就按我之前那樣的針腳繡就是了。”

……

明家正門口，狂風大作，幾十禁軍整整齊齊並排而立，嚴濤從馬上翻身而下，紫色的官服上束著翡翠玉革帶，腰間墜了條金魚，抬眼朝門上的匾額一望，拈著鬍鬚笑了笑，拂袖吩咐左右：“推門！”

一干禁軍魚貫而入，院中家丁惶恐不已，或有上前來的，還未及開口人已被推倒在地。前院早亂成一團，明見書得了訊息，慌忙撩袍趕來，一見是嚴濤，半喜半憂地上前問道：

“瞧嚴大人這身官服……是晉升了？今日怎麼來的如此匆忙，也不……也不事先說一聲，好讓下官能有所準備。”

“有所準備？”嚴濤環顧四周，淡笑道，“那就不必了，我此番是奉旨前來交辦事件，要事在身，可不能疏忽。”

明見書打量他的眼神，膽戰心驚地拿袖子擦了擦脖頸上的冷汗，半天才扯出個笑容。

“是……”

樹梢