又不好去聽，看見連蔓兒回來了，就沒說話。她知道，連蔓兒若是聽見了什麼，肯定會告訴她。

連蔓兒見連枝兒又靦腆了，就不再繼續逗她，而是將剛才聽到的話一五一十地都跟連枝兒說了。

“咋就不能消停點兒？！”連枝兒聽完了就微微皺了眉頭。

是太能作了，連蔓兒點頭。

“這事，娘和嬸子她們肯定是不能當著咱們的面說。咱們也就當不知道吧。”說完，連蔓兒還囑咐了連枝兒一句。

“嗯，這個我知道。”連枝兒就點頭。

連蔓兒就讓連枝兒停了手裡的活計，姐倆出來，打算將香瓜洗了給吳王氏吃。香瓜連蔓兒並沒有帶到後院來，而是留在了跨院廚房。姐兩個走到前院，路過書房，聽見裡面有動靜。

“哥，你回來了？”連蔓兒就朝裡面問了一聲。

“嗯。”裡面五郎應了一聲。

“哥，吳家嬸子來了，在後院和咱娘嘮嗑那。”連蔓兒就告訴五郎道。

“我知道了。我這就過去。”五郎說著話。就從書房裡走了出來。雖然五郎要抓緊時間溫書，但是家裡來了客人，他還是要去問候一聲，說兩句話。這是禮節。

“咦，小七那？”連蔓兒見只有五郎一個人，就奇怪地問道。

“小七洗澡那。”五郎就朝跨院指了指。這個時候。連蔓兒也聽見了大胖和二胖歡快的叫聲。

連蔓兒和連枝兒兩個穿過月洞門，就看見跨院的院子當心放著一個大水缸，大胖正圍著水缸撒歡，二胖則是人立而起，費力地將前爪搭在水缸沿上，衝著水缸裡叫。

小七卻不見人影。

“小七，快出來。一會你嗆水可沒地方哭去。”連蔓兒就道。

她的話音剛落。小七就溼漉漉地從水缸裡冒出來。

“大姐，二姐。”小七摸了一把臉上的水，笑嘻嘻地衝連枝兒和連蔓兒道。

那水缸裡有多半缸的水，小七站在缸裡，也並不比缸高多少。那水面則是恰恰高過小七肚臍的位置。

夏日天氣熱，一天下來若不洗澡，身上就覺得黏黏的不舒服。繞著村子的小河有幾處深水窪，村裡的半大孩子，甚至大老爺們都愛去那裡，鳧水兒玩，連帶著洗個澡。以前，連守信也曾經帶著五郎和小七去河裡洗過。

現在，連蔓兒家自己建了浴室。連守信事忙，而且和從前的身份也不大一樣了，因此就不再往小河那邊去了。要洗，只在家裡洗就行。小七倒是張羅著去河裡洗，其實他是想去鳧水兒玩。張氏當然不肯，就是有五郎帶著小七。張氏也不鬆口。

莊戶人家夏天洗澡，除了下河，另外還有一個法子，就是曬一大缸水。經過一晌午的暴曬，水缸裡的水曬熱了，洗澡最為舒適。連蔓兒家有了浴室，本來不用這樣了，偏小七就喜歡這麼玩水，所以每天這跨院裡都要曬上一缸水，就等著小七放學回來洗。

這是專屬於小七的浴缸。以前小七洗澡，不是連守信幫忙，就是張氏幫忙，而且必然是脫的光溜溜的。現在，小七上了私塾，就自己說長大了，是不肯再光著屁股的。比如說現在，小七脫了衣裳，身上卻還留著一件肚兜。

半、裸，其實還是光屁屁。連蔓兒暗笑。

“小七，姐給你搓背啊。”連蔓兒就笑道。

“呀，姐，不用你，哥都給我搓過了。”小七連忙拒絕，身子還往水裡埋了埋。

小屁孩，知道害臊、男女有別了。連蔓兒見小七有些窘迫的樣子，忍不住咯咯笑出聲來。

這會工夫，五郎已經去後院跟吳王氏打了招呼回來，還給小七帶來的換洗的衣裳。

等連蔓兒和連枝兒進廚房洗了香瓜，又將一個西瓜切了，用大托盤托出來的時候，小七已經被五郎從水缸裡給撈出來，擦乾淨了頭髮和身子，換上了乾淨的新衣裳。

“走，吃瓜去。”連蔓兒招呼五郎和小七。

幾個孩子一路笑著去了後院，都到上房東屋裡。大家一起吃了瓜，吳王氏又說了一會的話，這才告辭離開，自然，還帶上了張氏為她準備的半籃子鮮菱角。

吳王氏走後，五郎就問張氏，吳王氏來，是不是有啥從太倉傳來的訊息。張氏只是搖頭，說沒有。連蔓兒就知道，這件事，張氏是下定了決心，不讓她們幾個知道的。不過，那之後的幾天，連守信的臉一直都是陰著，就是小七去哄，也難得見一絲笑容。連蔓兒暗地裡琢磨了一下，就斷定張氏是將那訊息告訴了連守信。

……

日子